Los astrónomos descubren un nuevo planeta del tamaño de Marte y hecho de hierro

La búsqueda de otros mundos fuera de nuestro Sistema Solar no se detienePor el contrario, agrega nuevos planetas semana a semana.

El nuevo descubrimiento Se llama «GJ 367 b» y, aunque es algo más grande que Marte, este exoplaneta pequeño, rocoso, muy denso y rico en hierro es uno de los más pesados ​​de los casi 5.000 descubiertos hasta ahora.. Su origen es un misterio y estudiarlo ayudará a conocer más sobre la evolución y formación de los planetas terrestres.

El planeta ha sido descubierto por un grupo internacional de 78 científicos liderados por el DLR Planetary Research Institute (Centro Aeroespacial Alemán) y los detalles del hallazgo son ellos publican hoy en la revista Ciencias. «GJ 367 b tiene un núcleo de hierro muy grande y una pequeña parte de silicatos como la Tierra, una composición similar a la de Mercurio, que es el planeta más cercano al Sol en nuestro sistema solar”, Explicó Enric Pallé, investigador del Instituto de Astrofísica del Archipiélago Español de Canarias (IAC) y coautor del estudio.

Y lo que es más, Este curioso exoplaneta, que se encuentra a solo 31 años luz de la Tierra, gira alrededor de una estrella en aproximadamente 8 horas, lo que significa que «su año dura menos de un día en la Tierra», agrega el investigador. Los astrónomos no lo han visto directamente, pero han podido estimar su tamaño y masa al observar sus efectos en la estrella que orbita.

Como muchos exoplanetas, GJ 367 b fue detectado por el satélite TESS de la agencia espacial estadounidense NASA que busca planetas en tránsito, que ocurre cuando un planeta pasa frente a su estrella y absorbe parte de la luz de la estrella, fenómeno que generalmente se estudia desde el espacio para evitar que la atmósfera terrestre distorsione el resultado de la observación.

Una vez detectado por TESS, Los astrónomos recurrieron a instrumentos como el HARPS, del telescopio European Southern Observatory (ESO), para determinar aspectos como la velocidad radial de la estrella o para calcular con gran precisión la masa y el radio del planeta. El estudio concluye que, por sus características, GJ 367 b es un exoplaneta de «período ultracorto» (USP), que gira alrededor de su estrella en menos de 24 horas., con un radio equivalente al 72% del radio de la Tierra, y una masa cercana al 55% de la masa de la Tierra.

Estos datos permitieron a los investigadores sacar conclusiones sobre la estructura interna del exoplaneta y concluir que es un planeta rocoso de baja masa, pero con una densidad superior a la de la Tierra.

«La alta densidad indica que el planeta está dominado por un núcleo de hierro», explica Szilárd Csizmadia, investigador del DLR Planetary Research Institute y primer autor del estudio. La investigación también detalla que el exoplaneta orbita una estrella roja llamada GJ 367 –la mitad del tamaño del sol– pero lo hace tan cerca de ella que «recibe 500 veces más radiación que la Tierra del Sol, lo que significa que su temperatura superficial debe superar los 1.500 grados Celsius”, Explica el español Pallé. Esta temperatura es suficiente para derretir rocas y metales en la superficie, por lo que GJ 367 b no puede considerarse una “segunda Tierra”, señala el estudio.

«A partir de nuestras mediciones, encontramos que este exoplaneta es más pequeño y menos masivo que la Tierra», dice. Kristine Lam, investigador del Instituto de Investigaciones Planetarias del Centro Aeroespacial Alemán en Berlín. «Podemos imaginar que este planeta probablemente sea como un planeta fundido, a una temperatura en la que muchos metales pueden comenzar a fundirse.. Puede que tenga lava y puede que no tenga atmósfera, pero por el momento no lo sabemos todavía. Lo que sí sabemos es que este planeta es bastante denso y tiene un interior similar al de Mercurio ”, agregó Lam.

Porque este planeta orbita una estrella brillante cercana, los científicos deberían poder obtener aún más información al respecto con el telescopio espacial James Webb, que se lanzará pronto, que está programado para despegar en 22 de diciembre. Si un océano de magma cubre este planeta, y si fuera posible flotar en su superficie y mirar hacia el cielo, la estrella roja giratoria se vería 30 veces más grande en el cielo que el Sol en el cielo de la Tierra, dice. Joshua Winn, astrónomo de la Universidad de Princeton.

Para Pallé, este planeta es «muy interesante» porque «es uno de los más pequeños que se han descubierto, pero también porque es muy denso, y eso nos obliga a considerar cómo llegó allí, ya que es casi seguro que no se formó allí ”.

Una posibilidad es que «ese sistema solar haya albergado otros planetas, que todavía están allí y aún no los hemos detectado, y que hayan interactuado con él o lo hayan empujado a esta órbita tan cerca de su estrella», dice Pallé. «GJ 367 b no es solo uno de los planetas más pequeños que conocemos y los que giran más rápido alrededor de su estrella, sino que también tiene una historia muy interesante que ahora tenemos que desentrañar», concluye.

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