Un proyecto ‘jurásico’: revivir al mamut lanudo
La propuesta de Church capturó la atención de la prensa, pero no obtuvo fondos superiores a los $ 100,000 proporcionados por el cofundador de PayPal, Peter Thiel. El laboratorio aprovechó otros experimentos mejor financiados para investigaciones gigantescas. «Este conjunto de herramientas puede ser útil para muchos propósitos, ya sea la extinción o la recodificación del genoma humano», dijo Hysolli.
Al analizar el genoma del mamut lanudo obtenido de fósiles, Hysolli y sus colegas compilaron una lista de las diferencias más importantes entre estos animales y los elefantes. Se centraron en 60 genes que, según sus experimentos, son importantes para producir características distintivas de mamut como el pelo, la grasa y el cráneo abovedado típico del mamut lanudo.
«Honestamente, estaba pensando en trabajar duro, pero a un ritmo lento», dijo Church. Sin embargo, en 2019, fue contactado por Ben Lamm, el fundador de la empresa de inteligencia artificial Hypergiant, con sede en Texas, quien estaba muy interesado en las noticias sobre la idea de la extinción.
Lamm visitó a Church en su laboratorio y entablaron una amistad. «Después de pasar un día en el laboratorio y pasar un buen rato con George, estábamos muy emocionados de intentar hacerlo», dijo Lamm.
Lamm comenzó a establecer Colossal para apoyar el trabajo de Church, desde la modificación del ADN hasta finalmente traer «un mamut funcional», como lo llama Hysolli, de regreso a la naturaleza.
El financiamiento inicial de la empresa proviene de inversionistas como Climate Capital, una firma de capital privado que financia iniciativas para reducir las emisiones de carbono, y gemelos Winklevossfamoso por sus inversiones en Bitcoin y las batallas legales de Facebook.
Los científicos intentarán hacer un embrión de elefante con su genoma modificado para que se parezca a un mamut primitivo. Para hacer esto, los investigadores deberán eliminar el ADN de un huevo de elefante y reemplazarlo con ADN similar al del mamut.