La humanidad está «mal preparada» para una erupción volcánica masiva
El mundo está «lamentablemente mal preparado» para una erupción volcánica masiva y los impactos probables en las cadenas de suministro globales, el clima y los alimentos.
Esta es la conclusión de un estudio realizado por expertos del Centro para el Estudio del Riesgo Existencial (CSER) de la Universidad de Cambridge y la Universidad de Birmingham, ambas en Reino Unido.
En su estudio, publicado en la revista ‘Nature’, afirman que existe una «concepto erróneo generalizado» que los riesgos de grandes erupciones son bajos, y tasa de «imprudente» la actual falta de inversión del gobierno en el monitoreo y respuesta a posibles catástrofes volcánicas.
Sin embargo, los investigadores sostienen que puede ser tomar medidas para protegerse de la devastación volcánica –desde mejorar la vigilancia hasta aumentar la educación pública y manipular el magma– y que los recursos necesarios para hacerlo están muy atrasados.
«Los datos recopilados de los núcleos de hielo sobre la frecuencia de las erupciones en el tiempo profundo sugieren que hay una posibilidad entre seis de una explosión de magnitud siete en los próximos cien años. Eso es una tirada de dados», explica el coautor del artículo y investigadora del CSER, Dra. Lara Mani, experta en riesgo global- Este tipo de erupciones gigantescas han causado ccambios climáticos repentinos y el colapso de civilizaciones en un pasado lejano».
Mani compara el riesgo de un erupción gigante con la de un asteroide de 1 kilómetro de ancho chocando contra la Tierra. Tales eventos tendrían consecuencias climáticas similares, pero la probabilidad de una catástrofe volcánica es cientos de veces mayor que las posibilidades combinadas de la colisión de un asteroide o un cometa.
«Cientos de millones de dólares se gastan cada año en amenazas de asteroides, pero hay una grave falta de financiación y de coordinación global para la preparación de los volcanes -recuerda Mani-. Esto debe cambiar urgentemente. Estamos subestimando por completo el riesgo que los volcanes representan para nuestras sociedades».
Una erupción en Tonga en enero fue la más grande jamás registrada instrumentalmente. Los investigadores sostienen que si hubiera durado más, si hubiera liberado más cenizas y gases, o si hubiera ocurrido en un área llena de infraestructura crítica, como el Mediterráneo,-, las ondas de choque globales podrían haber sido devastadoras.
«La erupción de Tonga fue el equivalente volcánico de la pérdida de un asteroide en la Tierra, y ddebe tratarse como una llamada de atención», dice Mani.
Los expertos de CSER citan investigaciones recientes que detectan la regularidad de grandes erupciones mediante el análisis de rastros de azufre en núcleos de hielo antiguos. Una erupción de diez a cien veces más grande que la de Tonga ocurre una vez cada 625 años, el doble de lo que se pensaba anteriormente.
«La última erupción de magnitud 7 ocurrió en 1815 en Indonesia recuerda el Dr. Mike Cassidy, experto en volcanes e investigador visitante en CSER, ahora en la Universidad de Birmingham, y coautor del estudio. Se estima que 100.000 personas murieron localmente, y las temperaturas globales cayeron un grado en promedio, causando pérdidas masivas de cosechas que provocaron hambrunas, disturbios violentos y epidemias en lo que se conoció como el año sin verano».
«Ahora vivimos en un mundo con ocho veces la población y más de cuarenta veces el nivel de comercio –Agregar–. Nuestras complejas redes globales podrían hacernos aún más vulnerables a los impactos de una gran erupción».
Las pérdidas financieras resultantes de una gran erupción. serían varios miles de millones, y en una escala comparable a la de la pandemia, dicen los expertos.
Mani y Cassidy describen los pasos que dicen que se deben tomar para ayudar a anticipar y manejar la posibilidad de una erupción que altere el planeta y ayudar a mitigar el daño de erupciones más pequeñas y frecuentes.
Estos incluyen una ubicación más precisa de los riesgos. Solo conocemos la ubicación de un puñado de las 97 erupciones clasificadas como grandes en el Índice de Explosividad Volcánica de los últimos 60.000 años. Esto significa que podría haber docenas de volcanes peligrosos repartidos por todo el mundo con potencial de destrucción extrema, de los que la humanidad no tiene idea.
«Es posible que no conozcamos ni siquiera erupciones relativamente recientes debido a la falta de investigación. de núcleos marinos y lacustres, especialmente en regiones desatendidas como el sudeste asiático», dice Cassidy. Los volcanes pueden permanecer inactivos durante mucho tiempo, pero aún así ser capaces de una destrucción repentina y extraordinaria».
Según los expertos del CSER, es necesario mejorar la vigilancia. Solo el 27% de las erupciones desde 1950 han tenido un sismómetro cerca, y solo un tercio de esos datos se han ingresado en la base de datos global de ‘perturbaciones volcánicas’.
«Los vulcanólogos han estado pidiendo un satélite dedicado a monitorear volcanes durante más de veinte años.Mani enfatiza. A veces tenemos que confiar en la generosidad de las empresas privadas de satélites para obtener imágenes rápidas».
Los expertos también piden una mayor investigación sobre la «geoingeniería» de los volcanes. Esto incluye la necesidad de estudiar formas de contrarrestar los aerosoles liberados por una erupción masiva, que podría conducir a un «invierno volcánico». También dicen que se debe investigar la manipulación de bolsas de magma bajo volcanes activos.
manañade que «Afectar directamente el comportamiento volcánico puede parecer inconcebible, pero también lo fue la deriva de asteroides hasta la formación de la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la NASA en 2016. Los riesgos de una erupción masiva que devaste la sociedad global son significativos. La actual falta de inversión para responder a este riesgo es simplemente imprudente».