La criatura que podría ser el primer abuelo del ser humano pierde «su título»
el Saccorhytus, una criatura microscópica, se consideró el primer paso conocido en el camino evolutivo que conduce a los humanos, sin embargo, un análisis de nuevos fósiles contradice esta teoría ya que los expertos ahora estiman que es parte de un árbol genealógico diferente.
El descubrimiento de los primeros fósiles de Saccorhytus, de alrededor de 535 millones de años, en China y el análisis que llevó a su consideración como el posible primer abuelo del ser humano Fue publicado en 2017 en Nature, la misma revista que ahora incluye el nuevo estudio.
A la luz de los nuevos análisis, un equipo internacional cree que el Saccorhytus no es el representante más antiguo de los deuteróstomos, los animales con ano.un linaje evolutivo del que formamos parte, pero sería un protostoma, solo que con una boca primaria.
Este nuevo conocimiento introduce modificaciones importantes en el árbol filogenético primitivo y en la comprensión de cómo se desarrolló la vida.
Sacar a esta pequeña criatura del lugar que se pensaba que ocupaba significa “que hay una gran brecha en el registro fósil de deuterostomes, es decir, nuestro lado del árbol animal. Así que seguiremos excavando y buscando los primeros fósiles verdaderos de deuteróstomos”, dijo Shuhai Xiao, de la Universidad Estatal de Virginia y uno de los autores de la investigación.
Saccorhytus se asemeja “a un Minion enojado”, según lo descrito por la Universidad de Bristol (Reino Unido). Un «saco espinoso y arrugado, con una gran boca rodeada de espinas y agujeros».
Son precisamente estos agujeros los que, en el primer análisis publicado en 2017, se interpretaron como poros de las branquias, una característica primitiva del grupo de los deuteróstomos, pero que el nuevo estudio refuta.
El equipo descubrió recientemente cientos de especímenes fosilizados de Saccorhytus, algunos “tan perfectamente conservados que parecen casi vivos”, ha destacado Yunhuan Liu, de la Universidad de Chang’an (China), que ha aportado nuevos conocimientos sobre su anatomía y afinidad evolutiva.
Varios tipos de análisis y recreaciones en una supercomputadora para crear modelos digitales en 3D revelaron las estructuras internas y externas de esta criatura microscópica.
«Los modelos digitales mostraron que los poros que antes se interpretaban como branquias son en realidad espigas».manos rotas, destruyendo la única evidencia que apoya la interpretación del deuterostoma», dijo Zhag Huaqiao de la Academia de Ciencias de China.
Saccorhytus podría estar relacionado con varias líneas del gran árbol evolutivo, y los investigadores llevaron a cabo un extenso análisis filogenético basado en la morfología junto con otros experimentos para probar varias posibilidades.
En todas las pruebas, los resultados respaldaron la hipótesis de que Saccorhytus pertenece al grupo de los ecdisozoos, que incluye, entre otros, a los artrópodos: insectos, cangrejos y lombrices, explicó Philip Donoghue, de la Universidad de Bristol.
Esta criatura marina sería así uno de los ecdisozoos más antiguos que se conocen, aunque su posición exacta no está clara, además, su cuerpo en forma de saco desafía la forma de gusano tradicional de este grupo, pero «puede reflejar la condición ancestral de la que evolucionaron todos sus miembros».
Aún queda mucho por descubrir sobre este pequeño animal y entre las preguntas que esperan respuesta, destaca Michael Steiner, de la Universidad Libre de Berlín, es necesario establecer si vivía flotando en el mar o entre granos de arena o si sus las espinas servían para disuadir a los depredadores o para estabilizar el organismo dentro del fondo marino.