Por qué los océanos están cambiando de color y qué significa para el futuro del planeta

Él el color del océano ha cambiado significativamente en los últimos 20 años y los científicos creen que tal cambio se puede atribuir a cambio climático inducida por la actividad humana, según un estudio publicado este miércoles en la revista científica Naturaleza.

Una investigación del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) y el Centro Nacional de Oceanografía del Reino Unido indica que «más del 56% de los océanos del mundo han cambiado de color hasta un punto que no puede explicarse por la variabilidad natural.

Según el estudio, los océanos tropicales cerca del ecuador en particular se han vuelto más verdes en las últimas dos décadas. reflejando los cambios en sus ecosistemas.

Los investigadores explican que el color del océano es un producto visual de todo lo que hay en sus capas superiores y señalan que las aguas de color azul profundo reflejan muy poca vida, mientras que las aguas más verdes indican la presencia de ecosistemas y, principalmente, de fitoplancton. , microbios similares a plantas abundantes en la parte superior del océano que contienen el pigmento verde clorofila.

«He estado ejecutando simulaciones que me han dicho durante años que estos cambios en el color del océano van a ocurrir», dijo la coautora del estudio Stephanie Dutkiewicz, investigadora principal en el Departamento de Ciencias Planetarias, Atmosféricas y de la Tierra del MIT y el Centro de la ciencia del cambio global.

Dutkiewicz dijo no estar sorprendida por el cambio de color de los océanos, sino aterrorizada, como indica un desequilibrio en la frágil cadena alimentaria que solo empeorará a medida que se acelere el cambio climático.

Otro motivo de preocupación es la capacidad de las aguas marinas para capturar y almacenar dióxido de carbono porque el fitoplancton también es un instrumento poderoso en esta tarea y «diferentes tipos de plancton tienen diferentes capacidades para hacerlo», explica Dutkiewicz.

Los investigadores todavía están trabajando para averiguar exactamente qué significan estos cambios, pero de lo que no tienen dudas es de que los cambios están siendo impulsados ​​​​por el cambio climático inducido por el hombre.

Los investigadores han estado monitoreando los cambios en el color del océano desde el espacio, midiendo la cantidad de luz verde o azul que se refleja en la superficie del mar.

Utilizaron datos del satélite Modis-Aqua, lanzado por la NASA en 2002, que es capaz de detectar diferencias que no son visibles para el ojo humano.

Las variaciones de color que ocurrieron entre 2002 y 2022 se incorporaron a un modelo de cambio climático para tratar de simular los cambios que ocurrirían en los océanos en dos escenarios: con y sin contaminación adicional que calienta aún más el planeta.

Los resultados en el escenario de mayor contaminación estuvieron casi exactamente de acuerdo con el modelo y las predicciones de Dutkiewicz, así como con los cambios que ocurrieron. Mientras que Dutkiewicz dijo que alrededor del 50% de nuestros océanos cambiarían de color, la realidad muestra un cambio en alrededor del 56%.

El siguiente paso para la comunidad científica es tratar de comprender mejor qué representan estos cambios de color en diferentes zonas de los océanos y cuál podría ser su causa.