Lo que muestra la espectacular nueva imagen del telescopio James Webb
Feliz cumpleaños científico al telescopio James Webb.
Y para celebrarlo, La agencia espacial estadounidense NASA difundió este miércoles una espectacular imagen de una de las zonas más fotografiadas del cielo.
Es el complejo de nubes Rho Ophiuchi, la zona de formación de estrellas más cercana a nuestra región del espacio, a 400 años luz de distancia.
Tanto los observadores de estrellas aficionados como los profesionales vigilan Rho Ophiuchi, que se puede vislumbrar junto al plano de la Vía Láctea.
Lo que nos muestra Webb es solo una pequeña fracción de esta vasta y densa región de gases y polvo.
lo que ves
La imagen capta a medio año luz de distancia, unos 4 billones de kilómetros.
El foco de la imagen es la nebulosa blanca en el centro-izquierda, donde se puede ver una estrella relativamente joven -aunque solo de unos pocos millones de años- llamada S1, iluminando todo a su alrededor.
En la parte inferior, hay lo que parece ser una franja rojiza que se extiende por toda la imagen. Ese es el flujo de material sobrante de una protoestrella llamada VLA1623.
Las estrellas muy jóvenes, de solo miles de años, atraen nubes de hidrógeno y polvo a medida que crecen.. Pero la dinámica de esto significa que parte de este material será expulsado y chocará contra el entorno circundante, haciéndolo brillar.
VLA1623 es una de esas estrellas recién nacidas. Está enterrado profundamente en el flujo de salida y es invisible para los ojos infrarrojos de Webb. Sabemos que está ahí porque tenemos telescopios sensibles a las ondas de radio que lo han visto.
También han detectado otras dos o tres protoestrellas similares en las áreas circundantes que posiblemente estén contribuyendo a las torceduras en el flujo.
Cuando te das cuenta de lo que sucede en la imagen alrededor de VL1623, puedes ver otros patrones similares en la imagen de James Webb. Hay muchos de ellos, lo que ilustra cuán productiva es esta región del espacio.
el james webb
El Telescopio James Webb es un proyecto conjunto entre la NASA y las agencias espaciales canadiense y europea.
Se lanzó el 15 de diciembre de 2021, pero los ingenieros tardaron seis meses en instalar el observatorio y probar sus sistemas.
Fue el 12 de julio de 2022 cuando vimos sus primeras imágenes en color.
El objetivo principal de la Webb es identificar las primeras estrellas que brillaron en nuestro universo hace más de 13.500 millones de añosy ya ha demostrado que las estrellas comenzaron a agruparse en galaxias mucho antes y que maduran mucho más rápido de lo que se creía posible.
También tiene otros objetivos: una es darnos detalles de como se crean las estrellas y como generan los planetas. Y es por esta razón que Rho Ophiuchi es un objetivo emocionante para el observatorio más poderoso del espacio.
«Están sucediendo muchas cosas en esta foto espectacular, con estrellas jóvenes que derraman colores vibrantes desde las nubes de gas y polvo de las que nacen», dice el profesor Mark McCaughrean, asesor de la Agencia Europea para la Ciencia y la Exploración.
«Gran parte de la emisión roja proviene de chorros de gas molecular que fluyen a altas velocidades desde una protoestrella, VLA1623, una estrella tan joven que incluso algunas pinturas rupestres son más antiguas», dijo el astrónomo a la BBC.
Para subrayar lo maravilloso que es Webb, la imagen debajo del complejo Rho Ophiuchi fue capturada por el telescopio Spitzer de la NASA, ahora retirado. Spitzer era sensible a los infrarrojos, al igual que Webb.
Era un complejo muy capaz, pero con un espejo principal de solo 85 cm de diámetro, nunca habríamos podido lograr el nivel de detalle que tenemos ahora con el espejo principal de 20 pies de Webb.
