La vida en la Tierra podría tener un origen diferente al que se creía

Por Julio García G. / periodista científico

Todavía existe un amplio debate sobre si la Ácido ribonucleico (ARN), que está presente en algunos virus como el SARS-CoV-2 y muchos otros, es anterior a la Ácido desoxirribonucleico (ADN), del que están compuestos todos los seres vivos, incluidos los más simples.

El ARN, a diferencia del ADN, Está formado por una sola cadena. Mientras que este último se forma dos cadenas en forma de escaleras.

Las unidades fundamentales de estas cadenas son los nucleótidoscuyas sustancias químicas transmitir información genética en las células. De ahí su importancia en los procesos vitales tanto de las moléculas de ADN como de ARN.

En este sentido, para la doctora en Biología María Capa, investigadora del Departamento de Biología de la Universitat de les Illes Balares de España, y autora de un artículo publicado recientemente en el diario El país, “Es probable que los primeros organismos tuvieran algunas moléculas que facilitaban la unión de nucleótidos y la replicación de ADN o ARN”.

También menciona que “Resolver la cuestión de si surgió primero el ADN o el ARN ha sido de interés científico desde el descubrimiento de estas moléculas”

Para zanjar este debate sobre qué fue primero, el ADN o el ARN, un trabajo de investigación publicado recientemente en la revista Astrobiologíaindica que el ácido ribonucleico (ARN) se formó espontáneamente en vidrio de lava basáltica. Esto significa que –en base a este nuevo modelo– El ARN vino antes que el ADN.

El vidrio de lava de basalto estaba abundantemente presente en la Tierra hace unos 4.300 millones de años cuando la actividad volcánica en nuestro planeta fue mucho más intensa el que tiene lugar hoy. Además, y esto es lo más extraño de todo, este tipo de vidrio de lava aún sobrevive en la superficie de Marte. Entonces, el ARN no solo podría estar presente en la Tierra sino también en otros planetas.

los Nuevo trabajo estuvo a cargo de la Dra. Elisa Biondi de la Fundación para la Evolución Molecular Aplicada de los Estados Unidos que, junto con su equipo, demostró que las moléculas de ARN largas, de unos 100 a 200 nucleótidos de longitud, se forman cuando trifosfatos de nucleósidos filtrar a través de la vidrio de basalto

los trifosfatos de nucleósidos son los precursores tanto del ADN como del ARN y sirven como importante fuente de energía para que ocurran muchas de las reacciones celulares.

En ese sentido, según declaraciones realizadas al portal de internet Phys.OrgStephen Mojzsis, destacado científico de la Tierra y quien también participó en este importante trabajo, «durante varios cientos de millones de años después de la formación de la Luna, ambos impactos frecuentes [de meteoritos] como el vulcanismo abundante ¿Qué había en esa joven Tierra, lava basáltica formada emitir, que es la fuente de vidrio de basalto. Los impactos también evaporaron el agua para formar tierra seca, proporcionando acuíferos donde podría haberse formado el ARN».

los basalto es un tipo de roca ígneaquizás el más común, que surge cuando el magma producido por los volcanes se enfría y se solidifica. De hecho, el basalto no solo se encuentra en la superficie y en el fondo de los océanos de la Tierra, pero también está presente en Marte y la Luna.

La investigación de Elisa Biondi y sus colegas también podría probar la hipótesis de que el El ARN fue creado a partir de pequeñas moléculas orgánicas. que es muy probable que estuvieran presentes en aquella Tierra primitiva.

Con respecto a lo que pasó en Marte cuando se formó, resulta que nuestro mundo vecino se forma tanto por los mismos minerales que por los mismos cristales basálticos que existen en la Tierra. la diferencia es que en Marte no hay movimiento de los continentes (deriva continental) ni la tectónica de placas que caracteriza a nuestro planeta.

Estos movimientos tectónicos, y esta deriva continental, produjeron que La mayoría de las rocas de la Tierra que existieron hace más de 4 mil millones de años fueron enterradas. En Marte, en cambio, estas rocas todavía están presentes en su superficie. PAGSo cuál podría ser nuestro planeta vecino el lugar ideal para llevar a cabo un trabajo más profundo en torno a la búsqueda de moléculas de ARN.

Por cierto, quien estoy seguro que estaría muy satisfecho con el estudio de Elisa Biondi y su equipo es el científico mexicano Rafael Navarro Gonzálezquien falleció en enero de 2021.

Navarro González, quien inauguró la carrera de astrobiología en México, decidió dedicar gran parte de su vida al estudio de los planetas y su relación con la presencia de organismos vivos en ellos. A lo largo de su carrera, Navarro realizó numerosos viajes a la Antártida, donde encontró material orgánico y microbios, lo que llevó a la conclusión de que se puede encontrar la presencia de vida. incluso en los lugares más remotos e inhóspitos.

En cuanto a lo que depara el futuro la nueva investigación de Bondi, todavía hay muchas preguntas que deben responderse. Por ejemplo, aún se desconoce cómo todos los componentes básicos del ARN llegaron a tener la misma forma. Cuando todos los componentes tienen la misma estructura se conoce como homoquiralidad.

los homoquiralidad es una propiedad de aminoácidos. Estos últimos son moléculas que se unen para formar proteinas Las proteínas, a su vez, regulan la mayoría de las funciones en todos los organismos vivos.

Y resulta que muchos aminoácidos producen proteínas quiralesque son traducidas por el ribosoma. Este último es una estructura en el interior de la célula formada, precisamente, por ARN y otras proteínas. Y gracias a estos ribosomas (hay muchos en las células), El ARN puede dar las instrucciones necesarias a las proteínas. sobre qué funciones tienen que llevar a cabo en el cuerpo.

Otra pregunta fundamental que el estudio de Bondi no logra responder tiene que ver con el hecho de que cómo la vida simple podría volverse tan compleja como la conocemos hoy.

Está claro que la evolución ha jugado un papel fundamental en la complejidad de la evolución de los organismos. Pero, ¿cómo se produjeron estos procesos, paso a paso? ¿Habrá alguna vez una manera de averiguar y reconstruir la historia de la vida en nuestro planeta y, si existe, en otras partes del universo? Queda por verse.