La perseverancia persiste en descifrar un lago marciano

En la imagen se puede ver una figura parecida a la de un hormiguero sobre una superficie arenosa, pero lo que es en realidad es un agujero creado recientemente por el Oportunidad para extraer una muestra de roca del suelo marciano. También hay una lista que explica detalladamente el tipo de roca y la época en la que fue recolectada. A través de la página de la NASA en Misión de perseverancia, Nuestros ojos prácticamente pueden sumergirse en el agujero excavado en la superficie marciana como si se tratara de una extensión del rover que llegó hace tres años para explorar la superficie del Planeta Rojo.

A lo largo de los años, los científicos se han especializado en su papel como geólogos Estudios de campo virtuales, aprovechando años de conocimiento para seleccionar las mejores formas de investigar el terreno marciano utilizando «ojos». robótico e incluso traducir la complejidad científica en datos accesibles a cualquier amante de las hazañas espaciales.

Las numerosas fotografías accesibles al público en el sitio web de la NASA explican claramente su historia, como el final de una enorme colina arenosa captada a finales de febrero y capturada en el camino del Perseverancia en Beheive Geyser con su cámara de navegación izquierda, situada en lo alto del mástil del rover como ojo vigilante que ayuda en su conducción.

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Actualmente el rover se encuentra trabajando en la zona central del Cráter Jezero, una superficie de más de 40 kilómetros de diámetro situada en el hemisferio norte del Planeta Rojo y que atesora restos geológicos con pistas de la evolución geológica no sólo de Marte, sino de todo el Sistema Solar. Durante los últimos meses, el rover MACETA ha estado recolectando muestras de rocas en un anillo de rocas justo dentro del borde del cráter Jezero, que se cree que se llenó de agua hace miles de millones de años.

De los 43 tubos que Perseverance llevó a Marte, 38 son para recolectar muestras y cinco son «tubos testigo», diseñados para documentar la limpieza de su sistema de muestreo durante toda la misión, que hasta ahora se ha completado en un 60%.

El análisis inicial sugiere que las rocas del lecho del lago están compuestas de granos redondeados de carbonato, un mineral que precipita en el agua. «Es una señal prometedora de que las rocas alguna vez estuvieron frente a la playa», dijo Briony Horgan, científica planetaria de la Universidad Purdue que lidera la campaña científica del rover. «Imaginamos las olas rompiendo contra las orillas de un antiguo paleolago».

Al regresar a la Tierra, estas muestras serán llevadas al laboratorio para su posterior estudio. Harán análisis de inclusión de fluidos, termometría de isótopos agrupados y análisis clásico de isótopos estables que pueden determinar la temperatura, el pH y la salinidad del agua en la que se formaron estos carbonatos.

Este tipo de análisis se realizan con frecuencia en muestras terrestres de la Tierra para explorar el pasado antiguo, cuando los humanos no teníamos instrumentos ni registros históricos. Es posible que ciertas características de los carbonatos se utilicen no solo para determinar el tipo de agua en este antiguo lago, sino también como indicador climático del antiguo Marte.

Misiones robóticas a la superficie marciana han descubierto que este planeta no solo fue un mundo más húmedo, sino que también albergaba muchos tipos diferentes de ambientes acuáticos: agua dulce, aguas termales, piscinas ácidas y saladas. La nueva cara de Marte se perfiló a través de una nueva era de exploración robótica interplanetaria que comenzó hace apenas 20 años con la llegada de los vehículos gemelos Spirit y Opportunity de la NASA que aterrizaron en lados opuestos de Marte.

Para entonces, un primer rover ya había llegado a la superficie marciana. Sojourner llegó a Marte en 1997, pero su alcance no era tan ambicioso. Tenía el tamaño de un horno microondas y exploraba una zona de Marte cercana a su lugar de aterrizaje llamada Ares Vallis. Los científicos estaban interesados ​​en esta zona porque parecía el lugar de una antigua inundación. El rover envió 550 fotografías que ya empezaban a mostrar algunas pistas sobre un lugar más cálido y húmedo de lo que antes se pensaba que era Marte; Sin embargo, fue hasta la llegada de Espíritu y Oportunidad, Hace dos décadas, fue posible ascender varios escalones tecnológicos que marcaron la pauta en la exploración robótica.

Del tamaño de un carrito de golf, su misión era clara: reunir pruebas de que alguna vez fluyó agua sobre la superficie del Planeta Rojo. Sus hallazgos reescribirían los libros de texto de ciencias, como los famosos “arándanos”, esferas perfectas del mineral hematita que se habían formado en agua ácida. El objetivo inicial era que el vehículos exploradores Permanecieron sólo 90 días, pero ni siquiera sus creadores imaginaban que su obra duraría años. Incluso con una rueda dañada, Spirit continuó trabajando puntualmente y descubrió signos de antiguas fuentes termales que podrían haber sido hábitats ideales para la vida microbiana hace miles de millones de años.

Los científicos ya sospechaban que Marte había sido hace mucho tiempo algo totalmente diferente del desierto helado que es hoy, pues las imágenes orbitales ya mostraban lo que parecían redes de canales excavados en el agua. Pero antes Espíritu y oportunidad, no había evidencia de que agua líquida hubiera formado esas formaciones. Proporcionaron la evidencia en sus viajes que duraron 14 años de exploración hasta que una tormenta de arena los dañó permanentemente. «Nuestros rovers gemelos fueron los primeros en demostrar que alguna vez existió un Marte húmedo y temprano», dijo el ex científico del proyecto Matt Golombek. del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, que lideró la misión Mars Exploration Rover con los primeros rovers de largo alcance: Opportunity, fue el primer rover en cubrir una distancia de maratón sobre diferentes tipos de terreno. En total acumuló 45 kilómetros.

“Allanaron el camino para aprender aún más sobre el pasado del Planeta Rojo con rovers más grandes como Curiosity y Perseverance, que actualmente están trayendo el Espíritu y oportunidad en su “ADN”, ya que los ingenieros que los crearon desarrollaron prácticas para explorar la superficie que continúan hoy en día, incluido el uso de software especializado y gafas 3D para navegar mejor en el entorno marciano.

La lista de rocas que el Perserverancia ha descubierto hasta el momento ha colocado piezas favoritas entre los científicos, como el famoso “hongo”, una pieza de entre uno y dos centímetros de alto y menos de un centímetro de ancho encontrada en la zona denominada Pisos Hogwallow.

Esta roca se ha convertido en un tesoro para los científicos porque, a diferencia de las demás, está formada por granos muy finos. En su blog, el científico Hemani Kalucha Explica que el hongo en realidad representa una característica geológica conocida como concreción, que forma masas muy sólidas a medida que el agua fluye a través de sedimentos disolviendo minerales.

Los robots en Marte dependen de datos, potencia de procesamiento y técnicas de aprendizaje automático para realizar su trabajo, y lo que necesitan lo complementan de forma remota científicos de la vida real que los utilizan para atravesar el Planeta Rojo virtualmente.

Es para que el tecnología robótica en marte trae a la mesa uno de los temas más debatidos en la actualidad: el impacto de la IA. La tecnología robótica es una prueba de que es indispensable para proporcionar herramientas de aprendizaje a la materia inanimada, pero las decisiones y suposiciones fundamentales sólo pueden ser tomadas por los hombres y mujeres que trabajan con ellas en tierra firme.

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