El intrigante descubrimiento de la NASA de “un entorno potencialmente habitable” en Marte

En su día número 1.000 en Marte, la sonda Perseverance completó su exploración en una región donde los científicos creen que había un antiguo lago. La sonda también recolectó una serie de muestras que llevaron a un descubrimiento intrigante.

“El científico de seis ruedas”, como lo llama la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA). vagabundo Perserverancia, un pequeño vehículo controlado desde la Tierrarecogió un total de 23 muestras que revelan parte de “la historia geológica de esa región de Marte”.

Perseverance exploró un antiguo sistema fluvial que contiene evidencia de la existencia de un lago. Los científicos creen que el lago llenó el cráter Jezero hace miles de millones de años, dijo la NASA.

«Elegimos el cráter Jezero como lugar de aterrizaje porque las imágenes orbitales mostraban un delta, una evidencia clara de que un gran lago llenaba el cráter», explicó Ken Farley, científico del proyecto Perseverance.

Un delta es un área de tierra baja y plana, a veces con forma de triángulo, donde una corriente de agua se divide en varios ríos más pequeños antes de desembocar en el mar.

Para los científicos, la presencia de un lago representa “un entorno potencialmente habitable”. «Las rocas del delta son un entorno ideal para encontrar signos de vida antigua en forma de fósiles», explicó Farley.

«Después de una cuidadosa exploración, hemos reconstruido la historia geológica del cráter, trazando su fase lacustre y fluvial de principio a fin», dice Farley.

Las muestras recolectadas por la sonda contienen elementos que ayudaron a los científicos a comprender mejor la historia de ese cráter en Marte. Por ejemplo, una muestra llamada «Lefroy Bay» contiene una gran cantidad de sílice de grano fino, un material conocido por preservar fósiles antiguos en la Tierra.

Mientras que otra muestra recolectada, “Otis Peak”, “contiene una cantidad significativa de fosfato, que a menudo se asocia con la vida tal como la conocemos”, dice la NASA.

Ambas muestras también son ricas en carbonato, lo que puede preservar un registro de las condiciones ambientales desde que se formó la roca.

«Tenemos las condiciones ideales para encontrar signos de vida antigua, donde encontramos carbonatos y fosfatos, que Apuntan a un ambiente acuoso y habitable.así como sílice, que sirve como conservante», explicó Morgan Cable, otro científico del equipo de investigación.

La NASA explicó que las muestras recolectadas por la sonda Perseverance son del tamaño de tiza y se almacenan en tubos metálicos para conservarlas adecuadamente.

Sin embargo, Perseverance está bien equipado para recopilar y detectar elementos vitales para su investigación.

Por ejemplo, los instrumentos de la sonda «son capaces de detectar tanto estructuras microscópicas similares a fósiles como cambios químicos que podrían haber sido dejados por microbios antiguos», explicó la NASA. Sin embargo, Perseverance aún no ha encontrado muestras de ninguno de los dos.