Las misteriosas y rápidas ráfagas de radio en el espacio son cada vez más extrañas
(CNN)– Las rápidas ráfagas de radio, o destellos brillantes de ondas de radio de milisegundos de duración en el espacio, son uno de los misterios más duraderos del cosmos, y se han vuelto un poco más extraños.
La primera ráfaga de radio rápida, o FRB, se descubrió en 2007 y desde entonces se han detectado cientos de estos eventos rápidos e intensos desde puntos distantes de todo el universo. En un milisegundo, las ráfagas pueden generar tanta energía como la que crea el Sol en un año o más. según investigaciones anteriores.
Pero los astrónomos no entienden qué los causa.
Ahora, los científicos han observado un patrón peculiar nunca antes visto en una ráfaga de radio rápida y repetida llamada FRB 20220912A. Un estudio publicado este miércoles en la revista Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society detalla el descubrimiento, que proporciona pistas valiosas a los investigadores que intentan identificar el origen del fenómeno, al tiempo que introduce nuevos enigmas por desentrañar.
Los astrónomos detectaron la explosión utilizando el Allen Telescope Array (ATA) del Instituto SETI, con sede en California, que incluye 42 antenas en el Radio Observatorio Hat Creek en las Montañas Cascade.
El equipo detectó 35 ráfagas de radio rápidas procedentes de la misma fuente durante un período de dos meses.
Muchos FRB emiten ondas de radio que duran como máximo unos pocos milisegundos antes de desaparecer, lo que los hace difíciles de observar. Sin embargo, Se sabe que algunas ráfagas de radio se repiten y emitir ráfagas de seguimiento que han permitido a los astrónomos rastrear las señales a galaxias distantes.
Al principio, FRB 20220912A parecía similar a otros «repetidores» conocidos, y cada ráfaga detectada se movía de frecuencias más altas a más bajas.
Pero un examen más detenido de la señal reveló algo nuevo: una caída notable en la frecuencia central de las ráfagas, que actuó como un silbido celestial.
La caída se hizo aún más evidente cuando los investigadores convirtieron las señales en sonidos utilizando las notas de un xilófono. Las notas altas corresponden al inicio de las ráfagas, mientras que las notas bajas actúan como tonos finales.
El equipo intentó determinar si había un patrón en los tiempos entre cada ráfaga, similar a otras ráfagas de radio rápidas repetitivas conocidas. Pero los investigadores No pudieron detectar ningún en el caso de FRB 20220912A, lo que sugiere que los fenómenos celestes también pueden ser impredecibles.
«Este trabajo es apasionante porque confirma las propiedades conocidas de los FRB y descubre otras nuevas», afirma en un comunicado la Dra. Sofia Sheikh, autora principal del estudio y becaria postdoctoral. MPS-Ascend del Instituto SETI de la Fundación Nacional de Ciencias.
Más preguntas que respuestas
Según los investigadores, cada observación de ráfagas de radio rápidas proporciona más información y más preguntas.
Los astrónomos sospechan que algunas ráfagas de radio rápidas pueden provenir de magnetares, los núcleos fuertemente magnetizados de estrellas muertas. Pero otras investigaciones han sugerido que la causa podrían ser colisiones entre estrellas de neutrones densas o estrellas muertas llamadas enanas blancas.
«Estamos reduciendo el origen de los FRB a objetos extremos como los magnetares, pero ningún modelo existente puede explicar todas las propiedades observadas hasta ahora», afirma Sheikh.
El estudio fue el primero en observar ráfagas de radio rápidas utilizando el Allen Telescope Array, que ha estado en proceso de renovación en los últimos años. Las actualizaciones en curso del conjunto no sólo permitirán a los astrónomos seguir el comportamiento de rápidas ráfagas de radio en diferentes frecuencias, sino también buscar señales más débiles.
«Este trabajo demuestra que los nuevos telescopios con capacidades únicas, como el ATA, pueden proporcionar una nueva perspectiva sobre los misterios restantes de la ciencia FRB», afirma Sheikh.