El impacto de meteoritos en Marte revela cómo es la corteza marciana
La pasada Nochebuena, un meteorito golpeó Marte. Las ondas sísmicas causadas por el choque viajaron por la superficie del planeta y fueron captadas por el sismómetro de la sonda InSight de la NASA. Gracias a esto, hoy sabemos mucho más sobre la corteza marciana.
Las ondas sísmicas son importantes para los científicos porque pueden brindar mucha información sobre la estructura del lugar por el que viajan. Son, en cierto modo, una forma de cartografiar un planeta.
Si las olas son profundas, dan información sobre el núcleo y el manto, pero si son poco profundas, revelan cómo es la corteza de un planeta.
Desde que aterrizó en 2018, la sonda InSight ha detectado las ondas sísmicas de 1.318 ‘martemotos’ -algunos provocados por pequeños meteoritos- pero todos ellos procedían de las profundidades del planeta. nunca de la superficie.
Pero el 24 de diciembre tuvieron suerte y, por primera vez, tres años después de llegar a Marte, InSight capturó ondas superficiales. Estas ondas, y las provocadas por el impacto de otro meteorito a principios de este año, han dado lugar a dos estudios que se han publicado hoy en la revista Science.
«Esta es la primera vez que se observan ondas sísmicas superficiales en un planeta que no sea la Tierra. Incluso las misiones Apolo a la Luna no lo hicieron».dice Doyeon Kim, investigador del Instituto de Geofísica ETH Zurich y autor principal del estudio que analizó los datos de InSight.
Para confirmar el origen de estas ondas inusuales, otro equipo de científicos analizó imágenes tomadas por el Mars Reconnaissance Orbiter, mostrando un gran cráter de más de 130 metros de diámetro a unos 3.500 kilómetros del lugar donde se encontraba InSight.
El orbitador de reconocimiento de Marte también obtuvo imágenes del cráter de un segundo impacto, a unos 7.500 kilómetros de InSight, cuyas ondas superficiales repercutieron en todo el planeta. Los datos se incluyen en el segundo estudio.
La información recopilada por los instrumentos de InSight ha revelado que la corteza de Marte es más densa y uniforme de lo que se creía.
Hasta ahora, la única parte de la corteza marciana que se había estudiado era la del lugar de aterrizaje de InSight, pero “Las observaciones de estas ondas superficiales nos han permitido ampliar nuestro conocimiento sobre la estructura de la corteza más allá de ese lugar”explica Martin Schimmel, del Instituto de Geociencias de Barcelona y coautor de la investigación.
Gracias a esta nueva información, «hemos visto que la corteza marciana, vista en el sitio de aterrizaje, probablemente no sea representativo de la estructura general de la corteza del planeta»subraya Schimmel.
Según sus mediciones, el lugar de aterrizaje de InSight es una estructura de baja densidad, pero después de analizar las ondas superficiales, el equipo descubrió que la corteza marciana es mucho más densa. un hallazgo importante porque la corteza de un planeta da pistas sobre cómo se formó y cómo ha evolucionado en los últimos milenios.
La corteza podría ser diferente de lo que se pensaba anteriormente «debido a los procesos de resurgimiento volcánico». Y, de hecho, gran parte de la trayectoria de las ondas superficiales atraviesa provincias volcánicas”, explica el investigador de Geociencias Barcelona.
Otra explicación podría ser que la estructura de la corteza debajo de InSight se formó en el momento oportuno. del material expulsado por un gran impacto meteórico hace más de 3.000 millones de años.
Debido a la acumulación de polvo en sus paneles solares, se espera que InSight finalice su operación en diciembre de 2022, pero hasta entonces, los datos de esta sonda ayudarán a comprender mejor el planeta rojo.
De hecho, el equipo de ETH Zurich espera tener pronto los resultados del mayor terremoto marciano registrado hasta la fecha. El evento, registrado en mayo pasado, fue de una magnitud de 5 y también generó ondas sísmicas superficiales que fueron captadas por la sonda.