Telescopio Webb muestra el lado oscuro de los Pilares de la Creación
(CNN)– El Telescopio Espacial James Webb echó un vistazo al lado oscuro de los Pilares de la Creación, generalmente etéreos, ubicados a 6.500 años luz de distancia en la Nebulosa del Águila.
La semana pasada, el observatorio espacial mostró una vista brillante en el infrarrojo cercano de las icónicas torres, que están hechas de gas y polvo interestelar y brillan con estrellas jóvenes.
Las estructuras tridimensionales son tan masivas como parecen, midiendo unos 5 años luz de diámetro. (Un año luz equivale a unos 6 mil millones de kilómetros).
El Telescopio Espacial James Webb capturó una nueva perspectiva de los Pilares de la Creación en luz infrarroja media. El polvo de esta región de formación de estrellas, en lugar de las estrellas mismas, es lo más destacado, que se asemeja a figuras fantasmales. Crédito:
NASA/ESA/CSA/STScI
En la imagen más reciente de Webb, que capturó la característica icónica en luz infrarroja media, el polvo gris aterciopelado evoca una maraña de figuras fantasmales que se retuercen y saltan a través del cosmos. Las estrellas están ocultas por el polvo, pero algunas atraviesan la oscuridad con luz roja.
Es una perspectiva totalmente nueva de la escena celestial observada por primera vez por el Telescopio espacial Hubble en 1995 y nuevamente en 2014.
La luz infrarroja es invisible para el ojo humano, lo que convierte a Webb en nuestro detective que puede espiar aspectos del universo que de otro modo estarían ocultos. La nueva imagen, tomada por el instrumento de infrarrojo medio de Webb, o MIRI, captura más detalles sobre el polvo y la estructura de los pilares.
Aunque se han formado miles de estrellas dentro de los pilares y, a menudo, brillan como una característica central, su luz estelar no se puede detectar en la luz del infrarrojo medio. En cambio, el instrumento MIRI solo puede ver las estrellas más jóvenes que no se han desprendido de su caparazón polvoriento y que brillan como rubíes en la imagen. Por su parte, las estrellas azules de la escena representan las estrellas más antiguas que se han desprendido de las capas de gas y polvo.
La capacidad de infrarrojo medio de Webb puede detectar detalles en el gas y el polvo de los pilares y sus alrededores. En el fondo de la imagen, las regiones de polvo denso se representan en gris, mientras que la región roja similar a un horizonte es donde persiste el polvo más frío y difuso.
A diferencia de muchas de las imágenes recientes de Webb, no hay galaxias de fondo que brillen porque su luz distante no puede atravesarlas.
La perspectiva del infrarrojo medio de los Pilares de la Creación permitirá a los investigadores comprender mejor el proceso de formación estelar durante millones de años en este vivero estelar.
Otros telescopios, como el Telescopio Espacial Spitzer, han observado los pilares en diferentes longitudes de onda. Cada nuevo vistazo a la icónica escena revela nuevos aspectos, más detalles y mediciones precisas del gas, el polvo y las estrellas que se encuentran en su interior, lo que brinda una mejor comprensión de esta impresionante región.