Covid-19: el agua residual puede ser la clave para detener nuevos brotes de coronavirus
El objetivo final es que casi todas las plantas de tratamiento de aguas residuales instalen estos sistemas de alerta temprana para el coronavirus para rastrear la propagación de Covid-19.
«Esta sería la primera línea de prueba», dijo el microbiólogo Hauke Harms, uno de los líderes del estudio. «Comenzaría con nuestra medición y luego sabría dónde buscar razones. Por lo general, es un hospital, o no sé, la fábrica donde tiene una explosión. Y luego tendrías que probar a la gente «.
El concepto parece bastante simple: el efluente contiene residuos de virus de heces humanas. Si estas concentraciones aumentan repentinamente, las plantas de tratamiento lo detectarán y notificarán a las autoridades para que tomen medidas y comiencen las pruebas específicas del área.
Entre los examinados se encuentran las plantas de tratamiento de aguas residuales en Leipzig, en el este de Alemania, que pueden atender a poblaciones de 100.00 a 600.000 personas.
«Si pudiera tener una idea sobre la concentración de coronavirus en las aguas residuales, podemos calcular la cantidad de personas infectadas en Leipzig, lo que sería muy interesante en las estrategias de coronavirus», dijo el Dr. Ulrich Meyer, director técnico de la planta de abastecimiento de agua de Leipzig.
Pero en realidad no es tan simple. Las muestras se recogen cada dos minutos en la planta principal de tratamiento de aguas residuales en Leipzig cuando las aguas residuales fluyen las 24 horas del día.
Los investigadores de Helmholtz admiten que encontrar una pequeña cantidad de material genético (o ARN) de un virus en un río de desechos gigantes es una tarea monumental.
«Tenemos una gran cantidad de aguas residuales y encontrar rastros del virus en las aguas residuales es un desafío», dijo Rene Kallies, un virólogo que trabaja en el proyecto. «Entonces tenemos litros y necesitamos reducirlos a microlitros para obtener suficiente extracción de ARN, y eso es un desafío».
Sin embargo, los investigadores dicen que podrían detectar un rápido aumento en el rastro de Covid en un día y transmitir esta información a las autoridades locales.
Los científicos dicen que el próximo desafío es el bajo número actual de nuevas infecciones en Alemania, lo que hace que encontrar el virus sea aún más difícil y significa que una persona infectada puede sesgar los resultados de la prueba.
«Es posible que hayas oído hablar de estos súper difundidos y, por ejemplo, también hay súper excitadores. Las personas que eliminan muchos más virus que otras, y por supuesto, esto da una idea equivocada de la cantidad de personas infectadas «, dijo Harms.
Alemania fue reconocida como un ejemplo de un país que repelió con éxito el peor caos del virus. El viernes, hubo más de 182,000 casos de Covid-19, en los que murieron alrededor de 8,400 personas, mucho menos que en otros países europeos.
El rastreo de virus en excrementos no es nada nuevo, y los científicos alemanes no son los únicos que intentan usar las aguas residuales como sistema de alarma. En febrero, científicos del Instituto Holandés de Investigación del Agua KWR descubrieron el virus en seis plantas de tratamiento en el país, incluida la que sirve al principal aeropuerto internacional de Schipol. KWR dijo que ha desarrollado un método para monitorear la presencia de virus en las aguas residuales, y las pruebas de aguas residuales tienen claros beneficios.
«Si bien las pruebas individuales requieren pruebas individuales, las pruebas de aguas residuales pueden dar una indicación temprana de contaminación en toda la población», dijo KWR en su sitio web.
Científicos alemanes creen que las pruebas de aguas residuales serán uno de los factores en la red de detección de epidemias.
Pero admiten que todavía hay problemas por resolver, aunque dicen que están seguros de que el sistema funcionará y funcionará en la segunda mitad de 2020, para ayudar a detener cualquier segunda ola de coronavirus.
«Creo que podemos ofrecer algo antes de la próxima ola», dijo Harms, refiriéndose a un sistema de detección en funcionamiento que puede ser utilizado por los estados y los sistemas de alcantarillado. «Entonces, si la próxima ola llega en otoño o principios de invierno, entonces deberíamos tener algo».