Conoce al fanático del Manchester United que abre 33,000 museos en Finlandia
El amor de Virtanen por United es tan antiguo como su amor por el juego en sí, y se remonta a la época en que recibió la camisa roja por primera vez a la edad de cinco años.
«Colecciono recuerdos y otras cosas de United que diría durante más de 20 años, y en un momento mi casa, la oficina y el lugar de mis padres estaban llenos», dice Virtanen para CNN Sport.
Ganó una colección de corredores de subastas, así como sus propios viajes a Manchester para ver partidos del United.
Entre los lances se encuentra la rara camisa de partido de Roy Keane de 1999, la jarra que celebra el 25 aniversario de ganar la Copa de Europa en 1968, e incluso artículos que se crearon antes de que el club fuera fundado como Newton Heath L&YR en 1878.
Virtanen estima que el contenido del museo vale cinco o seis veces más de lo que ha pagado durante años. La camisa de partido de Keane y los bancos originales de Old Trafford se encuentran entre los artículos más valiosos, aunque admite que nunca hubiera pensado en venderlos.
Habrá secciones separadas sobre los jugadores más admirados por Virtanen, George Best es su favorito, y los momentos más importantes en la historia del club, incluido el accidente aéreo de Munich.
El mejor es ampliamente considerado como uno de los mejores futbolistas de todos los tiempos. Como jugador del United, el irlandés de Irlanda del Norte ganó dos títulos de liga y un triunfo en la Copa de Europa en 1968, en el mismo año fue elegido el mejor jugador del continente.
La Sala Roja debía ser inaugurada en marzo antes de que estalle una pandemia de coronavirus.
La nueva fecha de apertura aún no se ha confirmado, pero los planes originales para la apertura de United Lee Martin, Wes Brown, Ben Thornley y, para el deleite de Virtanen, Bryan Robson, la colección aún está lista.
«Empecé a jugar el número siete por Robbo», dice Virtnanen.
«Fue el primer jugador en influir en mí y por eso esperaba que él (abriera un museo)». Es absolutamente increíble y me siento tan humillado y privilegiado que Robbo y todos los demás vienen a Helsinki. »
«En cuanto a mí, religión»
Virtanen dice que generalmente participa en tres a 10 juegos de la temporada, pero la apertura del museo, junto con su trabajo como gerente general de la compañía de monitoreo de redes sociales Gofamer, significa que las visitas a Old Trafford fueron bastante raras.
Pero esto no afectó su amor por el club.
«Es como la religión para mí, la familia Unida», dice Virtanen. «Viajo por todo el mundo para ver a otros fanáticos que se han convertido en una segunda familia para mí».
«Hay tantas historias desde el comienzo del club, tantos jugadores que, incluso si no los han visto, son como ellos y los conocen».
«Es una forma de vida en estos días. Después del museo, esta será una parte aún mayor de mi trabajo diario. Es algo que lo alejará de los asuntos cotidianos y siempre lo hará sonreír más «.
Como fanático extranjero del United, Virtanen tiene mucha compañía. El año pasado, los datos publicados por el club revelaron que es el equipo mejor apoyado del mundo con 467 millones de fanáticos.
China ha sido reconocida como un mercado en rápido crecimiento, mientras que Escandinavia siempre ha sido un asiento de apoyo para United. En 2019, la red de clubes de seguidores del Manchester United anunció a la región como el grupo oficial de miembros más grande del mundo por delante de Hong Kong, Islandia e Irlanda.
«El club realmente no nos pertenece en Manchester y durante mucho tiempo», dijo el historiador de CNN Sport Manchester United Jason Leach, que trabaja en el museo del club en Old Trafford.
«Probablemente somos el primer club que tiene fanáticos o fanáticos en todo el mundo cuando se trata de la historia que tenemos … estas son solo historias que podemos contar, jugadores que jugaron para nosotros en el pasado mucho más allá de la Premier League».
Busby chicas
Leach pone gran énfasis en la continua popularidad del United en Matt Busby, un distinguido manager que ayudó al club a ganar la Copa de Europa, cinco títulos de liga y dos Copas de la FA, además de participar en rutas internacionales de pretemporada a Europa, Estados Unidos, Canadá y América del Sur en un momento en que el fútbol rara vez aparecía en la televisión.
También señala el accidente aéreo de Munich en 1958, en el que murieron ocho miembros de «Busby Babes», pero solo después de que Busby reconstruyó la alineación y llevó a United a la fama europea 10 años después.
«Era algo de lo que la mayoría de los clubes de fútbol se habrían graduado», agrega Leach.
«Para nosotros fue un poco como nuestro momento decisivo. Es casi increíble lo que el club ha logrado desde entonces.
«Para las personas que son fanáticos del fútbol fuera de Manchester, se sienten atraídos por este tipo de historia espiritual».
Cada año, alrededor de 350,000 visitantes se reúnen en el Museo Unido en Old Trafford, según Leach, una «figura escandalosa», y el inventario de Virtanen en Helsinki se está convirtiendo en la última de muchas colecciones repartidas por todo el mundo.
Los fanáticos extranjeros se están convirtiendo gradualmente en parte del corazón del club.
«Su pasión es tan fuerte como la mía y yo vivo en el camino y vivo a miles de kilómetros de distancia», dice Leach.
«De ser un niño pequeño, ir a los partidos con mi padre y pensar:» Este es mi equipo y todos vienen de Salford, donde vivo «, a pensar ahora:» Este puede ser mi equipo, pero sabes a qué pertenecemos en el mundo «.
«Estoy orgulloso de ello. No quieres ser insular con él y solo pensar que las únicas personas que van a Old Trafford provienen de la zona. Para United, esos días desaparecieron hace mucho tiempo «.