Cómo WildEarth de Sudáfrica presenta un leopardo en tu sala de estar
(CNN) – El leopardo es esquivo, al igual que los leopardos a menudo. El experimentado guía de safari James Hendry maniobra su pequeña distancia entre ejes por Land Rover a través de una franja de hierba nudosa para obtener una línea de visión.
El gato grande va justo al lado del vehículo al arbusto, en el que se almacena la muerte del impala.
«¡Pudimos venir con nuestros gatos!» dice Hendry, en este clásico susurro de David Attenborough.
El camarógrafo Owen Davis, sentado en el asiento trasero, mueve la lente hacia Hendry, explica los hechos y responde las preguntas de los niños de todo el mundo.
«Hola Oscar. Sí, creo que también es genial. Es realmente genial «, le dice a la cámara.
La gente mira safaris en línea en todo el mundo.
Brent Swails / CNN
Sabi Sands Game Reserve, un pedazo de arbusto sudafricano en la frontera del Parque Nacional Kruger, generalmente está habitado por turistas bien pagados.
Pero en el momento de Covid 19, Hendry y su camarógrafo son una de las últimas personas que se quedaron aquí.
Son uno de los cuatro equipos de guías en vivo de WildEarth, una compañía de safari virtual que transmite juegos interactivos dos veces al día a hogares y pisos de todo el mundo.
Con bloqueos en todo el mundo y niños fuera de la escuela, las personas buscan entretenimiento y conveniencia. Hendry cree que el safari en vivo WildEarth puede proporcionar curación y comunidad.
«Sabes, nuestra especie entera ha sido infectada o afectada por una cosa», dice. «Y hay un gran sentido de solidaridad. La naturaleza simplemente funciona. La naturaleza simplemente durará «.
Rescatadores para los solitarios
Las imágenes se envían a través de un transmisor de microondas varios kilómetros a la sala de control WildEarth.
David McKenzie / CNN
Hendry se queda con los leopardos por ahora, y su señal se irradia desde la parte trasera del Land Rover desde una antena de microondas blanca hasta la sala de control WildEarth a pocos kilómetros de distancia.
En un edificio de color tierra, no mucho más grande que un cobertizo grande, un equipo de estudio de tres personas verifica la señal de transmisión, cambia entre cuatro transmisiones en vivo transmitidas por los equipos de guía y recibe preguntas de la audiencia en vivo.
«Jameson, seis, en los Estados Unidos», escucha la radio del director WildEarth en el oído del guía, «¿por qué llaman los pájaros si no son una víctima?»
Un equipo de estudio de tres personas admite transmisiones en vivo y hace preguntas a la audiencia.
David McKenzie / CNN
Animales como los leopardos ocasionalmente se alimentan de pájaros, por lo que prefieren hacer sonar la alarma por si acaso, informa el guía virtual Jameson.
WildEarth ha estado transmitiendo este safari durante más de 10 años de una forma u otra, pero en estos días hay tantas preguntas que su equipo no puede responderlas a todas. La audiencia se ha multiplicado por cinco desde la pandemia.
«Especialmente en el caso del bloqueo, este sistema se ha vuelto extremadamente popular», dice Graham Wallington, cofundador y CEO de WildEarth. «Tenemos tantos mensajes de personas que dicen que él es un salvavidas, que están tan solos y necesitan una conexión».
Wallington hizo una carrera al proporcionar a las personas una naturaleza viva. A fines de la década de 1990, antes de que estallara la burbuja de internet, comenzó con cámaras de agua en vivo en los arbustos, y con los años amplió el género con un safari en vivo, programas de televisión en vivo para canales como National Geographic e incluso un safari en vivo bajo el agua.
Lo que atrae a los turistas virtuales, dice, a menudo no es una tecnología que se ha vuelto más fácil con el tiempo, sino una combinación de guías e historias de animales.
Problemas con las personas
Los operadores de Safari también ayudan a proteger a los animales.
Cortesía de WildEarth.
Pero la conexión virtual no cubre las facturas de reserva, como Sabi Sands. Se necesitan turistas físicos y sus dólares para sobrevivir a esta pandemia.
«El turismo mantiene vivos a los rinocerontes, mantiene vivos a los elefantes, mantiene vivos a los leopardos. El turismo lo paga. Nadie más lo hará «, dice Japie van Niekerk, propietario de Cheetah Plains, una reserva de juegos de lujo en Sabi Sands.
Él dice que ha llevado años generar confianza con las comunidades que rodean la reserva, y si su empresa no puede pagar los salarios de los empleados o rentabilizar la conservación de la naturaleza, esa confianza se perderá.
Leopardos, leones, elefantes y perros salvajes pertenecen a los animales que viven en las reservas de caza.
Cortesía de Andrew Khos
Cheetah Plains todavía paga a sus empleados, pero Sabi Sands emplea aproximadamente a tres mil personas, principalmente de comunidades locales.
Safari y las reservas no solo cierran sus tiendas durante Covid-19. Deben continuar patrullando contra los cazadores furtivos y otros esfuerzos para proteger la naturaleza.
«Los animales no tienen bloqueo; todavía necesitan ser protegidos «, dice van Niekerk. «Deben estar protegidos de las personas».
Según el Consejo Mundial de Viajes y Turismo en África, casi 8 millones de empleos para turistas pueden haberse perdido debido a Covid-19. Incluso si la pandemia se calma, la industria del safari podrá enfrentar enormes desafíos en los próximos años.
Pagar para ver
Las compañías de Safari están considerando ofrecer recorridos virtuales de pago para ver.
Cortesía de WildEarth.
«Hay tantas variables que deben abrirse para permitir que los viajeros regresen». Y fuera de la vista, da mucho miedo «, dice Nicole Robertson, Directora de Marketing de & Beyond, una de las compañías de safaris de lujo más exitosas del mundo.
Debido a que aún se aplican restricciones de vuelo, visa y salud, su compañía predice una crisis de ingresos de 12 a 15 meses.
Para tener en cuenta el medio ambiente y sus productos, & Beyond se ha asociado con WildEarth para permitir que las personas y futuros clientes potenciales vean la grandeza de Ngala, sus concesiones dentro del Parque Nacional Kruger.
Pero a Wallington le preocupa que el reconocimiento de marca no sea suficiente y su equipo quiere desarrollar aún más su producto ganando en safaris virtuales. Se imagina que una familia en Nueva York o Londres reservará su propia guía para un viaje especial.
Si las personas pagan miles para venir en persona, entonces tal vez pagarían una fracción para hacerlo.
«Necesitamos descubrir cómo podemos construir un safari privado en línea que pueda generar ingresos para las personas y mantener todo el motor de protección», dice.