Los «nómadas grises» australianos golpearon rápidamente el coronavirus

Sunshine Coast, Australia (CNN) – Para muchos australianos retirados, el hogar no siempre es una dirección permanente.

Llamados los «nómadas grises», un número creciente de australianos mayores están abandonando las configuraciones suburbanas para pasar meses, si no años, en el camino.

Según Tourism Research, Australia viaja entre 30,000 y 40,000 nómadas grises en promedio cada trimestre.

Después de retirarse, todo lo que mi abuela quería hacer era unirse.

Sin embargo, como una mujer solitaria de setenta años, la idea de una larga vida en el camino no era una realidad en la que se sintiera a gusto.

Ven al escenario a la derecha … Músico canoso con una caravana y la promesa de la aventura. La pareja escondió sus muebles, ató dos kayaks de color caqui a las barras de techo y forró la caravana con sueños atrapantes.

Probablemente vale la pena mencionar aquí que el misterioso músico gris es en realidad mi abuelo.

Mis abuelos, Val y Dan Atherton, regresaron juntos 23 años después de separarse. Nueve meses después de la gran vuelta alrededor de Oz, la Organización Mundial de la Salud anunció una pandemia mundial.

Diez días y más de 4,000 millas (aproximadamente 6,500 kilómetros) más tarde viajaron de costa a costa en el sexto país más grande del mundo, queriendo llegar a casa.

Superando fronteras

El subdirector médico australiano Nick Coatsworth recientemente elogió a la nación por su respuesta de «un día» a un brote de coronavirus. Sin embargo, las restricciones de viaje impuestas rápidamente dejaron a muchos ciudadanos vulnerables en el lado equivocado del país.

«En esos primeros días, algunas comunidades tenían la desafortunada oposición a los nómadas grises que simplemente intentaban irse a casa o encontrar un lugar donde pudieran controlar una pandemia», explica Gough.

«Hubo muchos rumores en la fábrica. Compartimos noticias del gobierno, consejos de quienes llegaron a casa y trabajamos para promover la positividad en tiempos de crisis «, dice Marg.

Mis abuelos, miembros del grupo Gows en Facebook, estaban en Carnarvon, Australia Occidental, una ciudad costera a unas 560 millas al norte de Perth cuando el país hibernaba.

Su ciudad natal, Gympie, en Queensland, estaba mucho más lejos que el vuelo transatlántico entre Londres y Nueva York.

«Esta casa loca no fue un problema para nosotros», dice Val. «Tomamos la decisión juntos y nos fuimos con unas pocas horas de anticipación».

Obteniendo excepciones con respecto a cruzar las fronteras nacionales, el dúo golpeó el acelerador a un ritmo reservado solo para camioneros.

«Durante 10 días condujimos, reabastecimos de combustible, ingresamos al van park, dormimos y luego volvimos a conducir». Dan te lo recuerda. «Teníamos máscaras, desinfectantes y guantes. Todos los parques de las camionetas no tenían contacto, lo que significaba que estábamos prácticamente aislados de nosotros mismos todo el camino a casa «.

El viaje fue relativamente tranquilo, a pesar de varios cocodrilos, robo de matrículas y una inquietante llamada telefónica de la policía.

«El guardia fronterizo por el que pasamos hace unos días fue positivo para el virus», dice Dan. «Afortunadamente, sin embargo, no tuvimos contacto con él o su equipo».

Al ingresar a la propiedad de un miembro de la familia poco más de una semana después de que decidieron escapar, la pareja describe la sensación de regresar a casa como «extasiada».

El coronavirus obligó a muchos nómadas grises de Australia, incluido Val Atherton, a regresar a casa.

Cortesía de Val Atherton.

«Pánico loco, no locura»

Por lo general, Pam y Alan Little pasan la mayor parte del año viajando.

Cuando estalló la pandemia, pudieron pagar su estadía en un parque de caravanas a largo plazo mientras reducían el alquiler para los inquilinos que viven en su hogar en Newcastle, Nueva Gales del Sur.

«A mediados de abril, la gente se mudaba de nuestra casa», dice Pam para CNN Travel.

Alan dijo: «Hora de irse a casa». Estábamos a 500 millas de la frontera más cercana cuando el gobierno anunció restricciones a los viajes interestatales y regionales. Fue un pánico loco, no un escape loco «.

Pam describe esta escena cuando llegaron al sur de Australia como desorganizada.

«Nadie llevaba máscaras», recuerda.

«Mi esposo tiene una condición antes, pero los oficiales de cuarentena registraron nuestras cosas sin mangas. Nos dejó alucinados «.

Los Little llegaron a casa en ocho días, pero dicen que a costa de numerosos ataques de ansiedad.

Las granjas proporcionan vida nómada huérfana

Algunos nómadas grises no tenían la opción de un boomerang en casa.

En junio, Colleen y Russ Lines vendieron todas sus pertenencias y dejaron Brisbane para el viaje de su vida.

«No sabes qué hay a la vuelta de la esquina», dice Colleen sobre esta decisión. «Queríamos ver Australia mientras podamos».

«Sin un hogar al que no pudiéramos ir, no teníamos una opción definitiva», explica Colleen. «Había mucha incertidumbre porque teníamos que encontrar un lugar donde pudiéramos quedarnos por mucho tiempo».

Su solución apareció en forma de un aro salvavidas ofrecido por Olive Hill Farm. Como muchos otros granjeros, Benji y Helen Leggate cerraron sus puertas al público. Sin embargo, proporcionaron paddock para los atascados.

«Como una madre gallina extendiendo sus alas y recolectando pollitos, hemos expandido nuestra granja para incluir a aquellos en el camino que no tienen a dónde ir», dice Benji.

Cuatro caravanas ahora rodeaban la propiedad, y Benji describió el sentido de unidad recién descubierto en la granja.

«Al principio, el estado de ánimo era muy inquietante, pero con el tiempo creamos nuestra propia comunidad y la gente comenzó a ritmo de la granja. Ahora hay una gran sensación de paz, amistad y comunidad «.

Sin parar la cosecha

El hermano de mi abuelo, Greg Atherton y su esposa Jill Fewtrell, de 65 y 64 años, viajan a donde sea que su cosecha los lleve, durante más de una década, trabajando por toda Australia en varias granjas.

Cuando llegó el coronavirus, la pareja trabajó en un «plato de comida» en el río Murray en Victoria.

Con la cosecha de almendras en marzo y la cosecha de aceitunas en mayo, el dúo generalmente se va a casa a ver a su familia en Queensland y continúa trabajando en la granja.

Este año, sin embargo, colocaron una marca de aislamiento en su campamento y envolvieron una cinta de advertencia roja y blanca alrededor del perímetro de la caravana.

Jill Fewtrell y su esposo Greg Atherton han sufrido una estricta cuarentena entre temporadas de cosecha.

Cortesía de Jill Fewtrell.

«Estuvimos en cuarentena durante dos semanas y probamos virus antes de la cosecha de aceitunas», dice Jill. «Todas las mañanas, antes de comenzar nuestro turno, verificamos nuestra temperatura al ingresar al lugar. También desinfectamos constantemente todas las máquinas «.

«Necesitamos garantizar la seguridad de la cosecha», agrega Greg. «Si algo sale mal, no es bueno para nadie».

Un largo camino por delante

El primer caso de coronavirus en Australia se confirmó en enero, durante el verano de devastadores incendios forestales. Abril fue el primer mes del año en que los incendios no ardieron, pero cuando el turismo casi se detuvo, las crisis posteriores aparentemente cortaron el último hilo, al que muchas comunidades regionales y rurales se han adherido.

La propia industria de caravanas y campamentos sufrió $ 135 millones en abril. Según la Asociación Australiana de la Industria de la Caravana, los ingresos del parque en el mes bloqueado cayeron un 90%.

La industria devastada ahora señala los hábitos de los nómadas grises como parte de un largo camino hacia la recuperación.

«Los nómadas grises son extremadamente importantes para la Australia regional porque se extienden más allá del país que otros turistas», explica Peter Clay, de la Asociación de la Industria de Caravanas de Australia.

«Después de levantar las restricciones, pedimos a todos los viajeros que apoyen a las comunidades regionales. Será necesario que comencemos la economía y generemos el mayor valor económico posible para ayudar a las familias a alimentar sus alimentos «.

El turismo de Australia también se centra en los viajes nacionales cuando se alivian las restricciones.

«Los viajes en automóvil y los viajes serán sin duda el objetivo principal, que, como sabemos, es un segmento muy popular en el mercado nómada gris», dice Phillipa Harrison, Directora Gerente de Turismo de Australia.

Dan y Val Atheron viajaron con Australia en su caravana durante nueve meses.

Cortesía de Dan y Val Atheron.

«Los australianos gastaron más de 80 mil millones de dólares australianos en viajes de un día y más de 26 mil millones de dólares australianos en viajes de un día el año pasado. Si bien el turismo interno por sí solo no puede llenar el vacío de los negocios internacionales perdidos, más australianos que viajan al país pueden proporcionar los ingresos que necesitan «.

Debido a que muchos están preocupados por la segunda ola de Covid-19, Clay afirma que los parques de casas rodantes tienen la ventaja única de un viaje doméstico seguro.

«En muchos casos, ya cumplen con la Directiva de Salud con respecto a los requisitos de distancia social. Por ley, están obligados a garantizar una distancia mínima entre los campamentos y las cabañas, y a cumplir con las estrictas normas de limpieza. Además, las cabañas y las caravanas no tienen espacios comunes o sistemas de aire acondicionado, como en los hoteles y moteles. » Él dice.

Cuando se les pregunta si volverán a la carretera, cuando se alivian las restricciones, la respuesta de muchos nómadas grises es abrumadora.

«Tan pronto como sea seguro, sin duda», dice Pam Little. «Mi historia aún no ha terminado».