adiós a la ESA y Ariane 5
Un cohete Ariane 5, el último que se utilizó para una misión de la ESA, está listo para lanzar la sonda Juice desde el puerto espacial europeo de Kourou en la Guayana Francesa. Jugo es un acrónimo de Explorador de lunas heladas de Júpiterla mayor nave espacial de la historia de Europa, que emprenderá hoy mañana la ambiciosa misión científica para explorar Júpiter y sus lunas.
Específicamente, Juice realizará observaciones del planeta gaseoso y sus tres grandes lunas oceánicas (Calisto, Europa y Ganímedes) utilizando un conjunto de 10 instrumentos científicos, un experimento y un monitor de radiación.
Será la primera misión espacial en orbitar una luna distinta a la Luna: Ganímedes, el noveno objeto más grande del sistema solar (detrás de Marte, y por delante de Titán y Mercurio). Ganímedes tiene un océano interior que podría contener más agua que todos los océanos de la Tierra, pero con el agua líquida esparcida entre las capas de hielo y no en contacto con la superficie, como se cree que es Europa (un mejor candidato para encontrar vida) .
En su largo y complicado viaje a Júpiter, Juice realizará varias asistencias por gravedad. Un año y cuatro meses después del lanzamiento, se convertirá en la primera nave espacial en realizar una asistencia gravitatoria entre la Luna y la Tierra. Después de otro año, hará otra asistencia con Venus. 13 meses después, en septiembre de 2026, otra con la Tierra. Y en enero de 2029, hará su última asistencia gravitatoria con el planeta Tierra, llegando a Júpiter en julio de 2031. Durante algo más de tres años, Juice recorrerá las lunas oceánicas y, entre diciembre de 2034 y septiembre de 2035, orbitará Ganímedes.
Juice está equipado con cámaras, sensores para analizar la composición química de las cortezas heladas de las lunas y magnetómetros y radares para crear mapas detallados de las superficies de las lunas y, por primera vez, mirar debajo de ellas. También estudiará a Júpiter, midiendo la velocidad del viento y la temperatura en la atmósfera del gigante gaseoso y detectando compuestos químicos en partes de la atmósfera del planeta con mayor precisión que nunca.
La ESA espera que los datos de Juice ayuden a los científicos a comprender qué hace que las bandas de luz y oscuridad sean visibles en la atmósfera de Júpiter, que se sabe que difieren en opacidad y se extienden desde el ecuador hasta los polos.
En lugar de un generador termoeléctrico de radioisótopos (RTG), Juice utilizará paneles solares para generar su energía. Y como la distancia de Júpiter al Sol es cinco veces la de la Tierra, estos paneles serán enormes para recoger mucha luz: 85 metros cuadrados y con un llamativo diseño en forma de cruz. Además, la nave espacial tendrá escudos para proteger sus instrumentos y componentes electrónicos del entorno de intensa radiación que representa Júpiter.
Actualización 13/04/2023 14:27 CEST: Arianespace ha retrasado el lanzamiento a mañana por riesgo de caída de rayos.
El lanzamiento en vivo de la sonda Juice de la ESA
El lanzamiento de Juice está programado para el 14 de abril a las
- 08:14 hora de Washington, DC
- 09:14 hora de Kourou
- 12:14 UTC
- 14:14 hora de París
- 00:14 (15 de abril) hora de Tokio
Puedes seguirlo en ese televisor y redes sociales de la ESA.