Un meteorito podría tener la respuesta al origen del agua de la Tierra

Londres (CNN) — Si alguna vez se ha preguntado de dónde proviene el agua de la Tierra, una nueva investigación sobre un meteorito que cayó en el patio delantero de una familia en Inglaterra el año pasado podría tener la respuesta.

Investigadores del Museo de Historia Natural de Londres y de la Universidad de Glasgow, en Escocia, estudiaron un meteorito encontrado en la localidad de Winchcombe, en Gloucestershire, y descubrieron que contenía agua similar a la que se encuentra en la Tierra.

«Es una ventana cristalina a nuestro sistema solar primitivo», dijo a CNN el jueves Luke Daly, coautor del estudio y profesor de Geociencia Planetaria en la Universidad de Glasgow.

los estudiar publicado este miércoles en la revista académica Avances de la ciencia revela que las rocas extraterrestres pueden haber traído sustancias químicas vitales, como el agua, a nuestro planeta hace miles de millones de años, dando origen a los océanos y toda la vida en la Tierra.

Aproximadamente el 71% de la superficie de la Tierra está cubierta de agua y los océanos contienen alrededor del 96,5% de toda el agua. según el Servicio Geológico de los Estados Unidos.

Las imágenes y el análisis químico del meteorito Winchcombe revelaron que contiene alrededor de un 11 % de agua y un 2 % de carbono en peso, lo que lo convierte en el primero de este tipo que se encuentra en el Reino Unido.

El equipo, que midió la proporción de isótopos de hidrógeno en el agua, descubrió que se parecía mucho a la composición del agua en la Tierra, según un comunicado de prensa del Museo de Historia Natural.

También se encontraron aminoácidos extraterrestres en extractos de la roca, lo que la convierte en la evidencia más sólida de que el agua y el material orgánico llegaron al planeta a través de asteroides como el que se desprendió de Winchcombe.

El meteorito fue identificado como una condrita carbonácea CM, un tipo de meteorito pétreo que contiene una alta composición de componentes que son anteriores a la formación del sistema solar.

Las muestras del meteorito Winchcombe ahora están en exhibición pública en el Museo de Historia Natural de Londres, el Museo Winchcombe y la Galería de Arte Wilson en Gloucestshire. Crédito: Museo de Historia Natural

El meteorito fue recuperado 12 horas después de aterrizar con la ayuda de UK Fireball Alliance, una organización cuyo objetivo es recuperar meteoritos recién caídos en Reino Unido, por lo que tuvo muy poco tiempo de ser alterado por la atmósfera terrestre.

«Sabemos que (esto significa) que todo lo que hay dentro es 100% extraterrestre, incluido el 11% de agua que contiene», dijo Daly.

«La mayoría de las condritas CM tienen agua ‘similar a la de la Tierra’, pero estas rocas se alteran y degradan a los pocos días (o) semanas de estar en la Tierra, por lo que es posible que solo se parezcan a la Tierra porque absorbieron agua de lluvia o algo similar», explicó.

Natasha Almeida, curadora de meteoritos en el Museo de Historia Natural y coautora del estudio, dijo en un comunicado el miércoles que el «espécimen increíblemente fresco seguirá siendo uno de los meteoritos más prístinos en las colecciones de todo el mundo».

Daly considera afortunado el descubrimiento del meteorito Winchcombe. Su tamaño de apenas una pelota de baloncesto significa que si hubiera viajado a una velocidad diferente o en un ángulo diferente, se habría quemado todo.

También afirma que fue una gran colaboración de la Red Cosmoquímica del Reino Unido que «se unieron para darlo todo en el estudio de esta roca».

Aunque este trabajo es el primero de muchos que se están preparando sobre el meteorito, Daly dice que los mantendrá ocupados durante años. “Seguro que hay muchas más historias y secretos que guarda esta piedra tan especial”, añadió.