Un diamante encontrado en las profundidades de la Tierra revela un mineral nunca antes visto
Un grupo de científicos descubrió un mineral nunca antes visto dentro de un diamante tomado de las profundidades de la tierra. Fue bautizado «davemaoita”En honor a un destacado geofísico llamado Ho-Kwang (Dave) Mao.
Según el post Ciencia viva, el mineral es el primer ejemplo de un tipo de piedra perovskita, formado por silicato de calcio a alta presión.
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Durante mucho tiempo, se esperaba que la davemaoita fuera un mineral abundante y geoquímicamente importante en el manto de la Tierra. Pero los científicos nunca han encontrado evidencia directa de su existencia. ¿Por qué? Porque se descompone en otros minerales cuando se mueve a la superficie y la presión cae.
Sin embargo, el análisis de un Diamante de Botswana, que se formó en el manto sobre 660 kilómetros por debajo de la superficie de nuestro planeta, ha revelado una muestra de davemaoita intacta atrapada en su interior. Como resultado, la Asociación Mineralógica Internacional ha confirmado a la davemaoita como un nuevo mineral.
«El descubrimiento de davemaoite fue una sorpresa», dijo el autor principal del estudio a WordsSideKick.com. Oliver Tschauner, mineralogista de la Universidad de Nevada, Las Vegas. Tschauner y sus colegas descubrieron la muestra de davemaoita con una técnica conocida como difracción de rayos X sincrotrón, que enfoca un haz de rayos de alta energía en ciertos puntos dentro del diamante con precisión microscópica. «Al medir el ángulo y la intensidad de la luz que regresa, los investigadores pueden averiguar qué hay dentroTschauner explicó. «La muestra de davemaoita dentro del diamante tenía sólo unos pocos micrómetros (millonésimas de metro) de tamaño, por lo que las técnicas de muestreo menos potentes la habrían perdido», agregó.
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Se cree que la davemaoita juega un papel geoquímico importante en el manto de la Tierra. Los científicos teorizan que el mineral también puede contener otros oligoelementos, incluidos uranio y torio, que liberan calor a través de la desintegración radiactiva. Por lo tanto, davemaoite puede ayudar generar una cantidad sustancial de calor en el manto de la TierraTschauner dijo.
En un estudio de 2014 publicado en la revista Ciencias, los científicos describieron otro mineral teórico de alta presión del manto, conocido como bridgmanita. Sin embargo, la muestra de bridgmanita no se originó en el manto sino en el interior de un meteorito. «El descubrimiento de la davemaoita muestra que los diamantes pueden formarse más abajo del manto de lo que se pensaba anteriormente, y sugiere que podrían ser el mejor lugar para buscar más minerales del manto nuevos», agregó Tschauner.
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«El trabajo de Tschauner inspira esperanza en el descubrimiento de otras fases difíciles de alta presión en la naturaleza», dijo. Yingwei Fe, geofísico de la Carnegie Institution for Science en Washington en un artículo científico relacionado. «Tal muestreo directo del inaccesible manto inferior llenaría nuestro vacío de conocimiento sobre la composición química de todo el manto de nuestro planeta.”.