Rocas alteradas por agua descubiertas en Marte, almacenadas para ser devueltas a la Tierra en 2033
Un equipo de científicos de la misión Perseverance de la NASA ha recolectado las primeras muestras de rocas marcianas alteradas por el agua que podrían transportarse a la Tierra, brindando el primer paso para saber si el Planeta Rojo alguna vez albergó vida. en la revista ‘Ciencia’. muestras de roca provienen del suelo del cráter Jezero, que fue elegido como lugar de estudio por tener un gran delta de un río que en su día desembocaba en un antiguo lago.
Los científicos creen que un Marte acuático podría haber albergado vida hace miles de millones de años. «Este tipo de ambientes en el La Tierra son lugares donde la vida prospera.. El objetivo de explorar el delta y el cráter de Jezero es buscar en estos ambientes que alguna vez fueron habitables rocas que puedan contener evidencia de vida antigua”, explica la astrobióloga y profesora de geología de la Universidad de Florida (Estados Unidos) Amy Williams, una de las planificadores de rango para la misión Perseverance de la NASA y ayuda a decidir dónde enviar el rover y qué pruebas y muestras priorizar.
El rover está explorando el delta del río para recolectar más muestras de rocas para la misión Mars Sample Return. Dirigido por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Perseverance aterrizó en el fondo del cráter Jezero en febrero de 2021. Desde entonces, los científicos han explorado la composición geológica del suelo del cráter utilizando un conjunto de herramientas a bordo de la nave espacial. rover que puede tomar fotos y analizar la composición química de las rocas, así como ver su estructura bajo tierra.
El equipo científico descubrió que el suelo del cráter se había erosionado más de lo esperado. La erosión dejó al descubierto un cráter compuesto por rocas formadas por lava y magma, conocidas como rocas ígneas. Los científicos originalmente esperaban que las rocas sedimentarias de los lagos o deltas se encontraran encima de estas rocas ígneas. Es probable que el rocas sedimentarias más blandas Se desgastarán a lo largo de los siglos, dejando atrás las rocas ígneas más resistentes.
Las rocas que los científicos analizaron y almacenaron para regresar a la Tierra han sido alteradas por el agua, una prueba más de un pasado acuático en Marte. «Tenemos organismos en la Tierra que viven en tipos de rocas muy similares», recuerda Williams. «Y la alteración acuosa de minerales tiene el potencial de registrar firmas biológicas».
La NASA y la Agencia Espacial Europea planean devolver las muestras de roca a la Tierra alrededor de 2033. El ambicioso plan requiere la construcción del primer vehículo que puede lanzarse desde la superficie de Marte y encontrarse con un orbitador que transporta las muestras de regreso a la Tierra.
La recompensa por esta tarea serán estudios muy detallados de muestras de rocas que no se pueden realizar en el rover. Estos estudios incluyen medir la edad de las rocas y buscar signos de vida antigua. Dado que las muestras de roca tomadas del fondo del cráter probablemente son anteriores al delta del río, la datación de estas rocas proporcionará información importante sobre la edad del lago. «Estoy emocionado por lo que viene después», dice Williams.