Nuestro ancestro más antiguo caminó erguido hace 7 millones de años, según un nuevo estudio
- Redacción
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Reconstrucción de diferentes modos de locomoción en el desierto de Djourab (Chad). Sabine Riffaut, Guillaume Daver, Franck Guy / Palevoprim / CNRS – Universidad de Poitiers / MPFT
Los ancestros más antiguos conocidos de los humanos ya caminaban sobre dos piernas, según un nuevo estudio.
Las conclusiones se basan en el análisis de huesos fósiles encontrados en Chad hace más de 20 años, que recién ahora han sido analizados.
Según los investigadores, los restos pertenecían a un homínido al que llamaron Sahelanthropus tchadensisque vivió hace entre seis y siete millones de años.
Sería el miembro más antiguo conocido del linaje de los homínidos, la rama evolutiva que va desde el ancestro común de humanos y chimpancés hasta los humanos modernos.
Cuando uno de los principales huesos encontrados, el cráneo, fue analizado en 2002, los científicos apodaron a su dueño. Toumaï, que significa «esperanza de vida» en un idioma chadiano.
El nuevo estudiar publicado ahora en la revista Nature se basa en el análisis de otros huesos, incluido un fémur.
Durante años se ha debatido si Sahelanthropus tchadensis era bípedo. Pero los autores del nuevo trabajo, de instituciones en Francia y Chad, dicen que finalmente tienen una respuesta.
¿Cuándo se encontraron los fósiles?
Los huesos fueron descubiertos por investigadores de Francia y Chad durante una expedición en el desierto de Djourab, en el norte del país africano, en julio de 2001.
cuando una primera estudiar Sobre el cráneo, científicos dirigidos por el paleoantropólogo Michel Brunet, de la Universidad de Poitiers, en Francia, señalaron que, a pesar del pequeño tamaño de su cerebro, similar al de un chimpancé, Toumaï tenía otras características de los homínidos posteriores, como los dientes. y cara.
También señalaron que la orientación del agujero en la base del cráneo de Toumaï parecía indicar que caminaba erguido.
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Cuando se analizó el cráneo en 2002, los científicos apodaron a su posible propietario Toumaï, que significa «esperanza de vida» en un idioma chadiano.
En la misma expedición de 2001, los investigadores recolectaron cientos de otros fósiles.
El nuevo estudio se basa en restos de extremidades, incluidos «un fémur izquierdo parcial (hueso del muslo) y dos cúbitos izquierdo y derecho (el cúbito, o cúbito, es uno de los dos huesos del antebrazo junto con el radio; forma nuestro codo)«, señalan los autores de la obra en un artículo popular en el sitio The Conversation.
El fémur fue analizado por primera vez en 2004 por la estudiante Aude Bergeret-Medina, de la Universidad de Poitiers.
Roberto Macchiarelli, paleoantropólogo y supervisor del estudiante, estuvo de acuerdo en que el hueso probablemente pertenecía a S. tchadensis. A pesar de esto, no se ha probado que el fémur, el cúbito y el cráneo pertenecieran al mismo individuo.
¿Por qué los científicos tardaron tanto en analizar los otros restos encontrados en Chad?
El estudio de las extremidades no cobró impulso hasta 2017.
«No era nuestra prioridad», dijo el paleoantropólogo de Poitiers Franck Guy, quien dirigió la última investigación, señala la revista. Naturaleza.
En su artículo en The Conversation, los autores del nuevo estudio señalan que el análisis del material «se ralentizó considerablemente por una variedad de razones, incluida la prioridad dada a la investigación de campo de otros restos poscraneales y otros trabajos, así como la dificultad de analizar este material fragmentario que requiere conocimientos adicionales. Relanzado en 2017, ha tardado cinco años en completarse».
fuente de imagen, CHRISTIAN JEGOU / BIBLIOTECA DE FOTOS DE CIENCIA
Este podría haber sido Toumaï. Una ilustración de Sahelanthropus tchadensis. Christian Jegou.
¿Qué evidencia hay de que Toumai caminaba erguido?
El fósil más antiguo de un homínido bípedo que se había descrito hasta ahora era el de Orrorin tugenensis, que se encontró en Kenia y tiene seis millones de años.
Los autores del nuevo estudio, sin embargo, señalan que las características del fémur y el cúbito encontrados en Chad muestran que su dueño tenía la capacidad de caminar erguido.
Los científicos compararon estos huesos con los de una amplia gama de primates y otros ancestros humanos.
“Dado que la conservación de estos huesos largos no es muy buena (el fémur, por ejemplo, ha perdido ambas extremidades), un análisis sucinto no proporciona interpretaciones fiables”, señalan los autores.
“Por eso los estudiamos desde todos los ángulos, tanto en su morfología externa como en sus estructuras internas”.
Los investigadores dicen que usaron más de 20 criterios para comparar los restos con otros huesos de especímenes actuales y fósiles.
«Tomados por separado, ninguno de estos criterios puede usarse para proponer una interpretación categórica del material».
Sin embargo, agregan, en conjunto, élLos caracteres encontrados indican que la «Sahelanthropus practicaba el bipedalismo habitualmente«.
Los autores se basaron en las características del fémur que notaron que están más cerca de las de los humanos que las de los grandes simios.
El científico español Pablo Peláez-Campomanes es investigador del Museo de Ciencias Naturales de Madrid y fue uno de los autores del estudio sobre el cráneo de Toumaï en 2002.
“El fragmento de fémur que poseen presenta una serie de características morfológicas como la sección del hueso, el grosor de la capa cortical del hueso y la forma de las diferentes inserciones musculares que, al compararlas con las de otras especies con Locomociones diferentes, aprovechar al máximo Es probable y parsimonioso interpretar a esta especie como bípeda”, explicó el científico a BBC Mundo.
“En cuanto a la ulna, no presenta características bípedas. El artículo infiere, también en base a diferentes caracteres morfológicos (curvatura, inserciones, etc.), que probablemente perteneció a una especie con brazos adaptados a una vida con un importante componente arbóreo. »
“Por lo tanto, la combinación de los dos huesos junto con estudios previos del cráneo indicaría que se trataba de una especie bípeda que conservaba adaptaciones osteológicas relacionadas con comportamientos arbóreos”.
Entonces, Sahelanthropus habría podido caminar sobre sus dos piernas cuando estaba en el suelo y trepar fácilmente a los árboles.
fuente de imagen, Franck Guy/PALEVOPRIM/CNRS – Universidad de Poitier
Dos vistas del fémur (izquierda) y el cúbito del antebrazo de Sahelanthropus tchadensis descubiertas en 2001.
Frank Guy afirmó que «cuando estaban en el suelo hubieran preferido moverse bípedos. Pero a veces optaron por trepar. Todas las características apuntan a este tipo de comportamiento».
Peláez-Campomanes señaló que Sahelanthropus, según el estudio, habría formado parte de los llamados homínidos, una subfamilia de homínidos.
“En términos sencillos y según las interpretaciones de este artículo, el Sahelanthropus sería el primer representante de los homínidos, que incluye el clado que incluye el género Homo”, explica el científico español.
“Una de las características que deben tener los miembros de este clado de homínidos es la adquisición del bipedalismo y por ello es importante que esta especie lo tenga para que pueda ser considerado un homínido”.
¿Por qué el estudio genera controversia?
En un ensayo en Nature que acompaña al nuevo estudio, Daniel Liebarman, paleoantropólogo de la Universidad de Harvard que no participó en la investigación, señala que el fémur de Sahelanthropus «se parece más al de un homínido bípedo que al de un mono cuadrúpedo».
Sin embargo, el debate continúa.
Ya en 2020 Aude Bergeret-Medina y Roberto Macchiarelli publicaron un trabajo basado en mediciones y fotografías, en el que argumentaban que el dueño del famoso fémur no caminaba erguido.
Macchiarelli no está convencido con el nuevo estudio, según un artículo de la revista Nature.
El investigador sostiene que las características del fémur descritas como indicativas de bipedalismo podrían ser el resultado de la compresión provocada por haber estado bajo sedimentos durante millones de años.
Fred Spoor, del Museo de Historia Natural de Londres, dijo a la revista New Scientist que los autores del nuevo estudio «hacer un buen caso» para el bipedalismopero es probable que el debate continúe.
Kelsey Pugh, del Museo de Historia Natural de Nueva York, dijo a la misma publicación que «será vital que equipos independientes de paleoantropólogos estudien estos fascinantes fósiles en los próximos meses».
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