Revelado el primer río intergaláctico de estrellas
Personal del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), España, contribuyó al descubrimiento del primer río intergaláctico de estrellas en el cúmulo de Coma. La corriente es la más grande detectada hasta la fecha y tiene el potencial de proporcionar información relevante sobre la naturaleza de la materia oscura.
El investigador Javier Román, en coordinación con un equipo internacional de astrónomos, encontró el río de estrellas mientras observaba halos de astros en las galaxias del Grupo de coma. Para el estudio, los científicos utilizaron los telescopios Jeanne Rich y William Herschel. Los instrumentos son relativamente pequeños en comparación con observatorios populares, como el telescopio espacial James Webb o el observatorio ALMA en Chile.
Apareció una línea oscura anormal en la imagen generada por la combinación de datos. La tenue estructura parece estar lejos de la influencia gravitacional de los cúmulos de galaxias y es 10 veces más grande que la Vía Láctea. Llamaron al nuevo flujo de estrellas Corriente de Coma Gigante.
El río fuera del grupo Coma es un hallazgo inusual. No hay registros de una corriente de estrellas de ese tamaño en el espacio entre galaxias. Se habían identificado estructuras similares de menor magnitud en el Grupo Local, donde se encuentran la Vía Láctea, Andrómeda y la Gran Nube de Magallanes.
Orden en el universo y redes cósmicas
Aunque el universo parece desordenado, las lecturas cosmológicas han revelado que todos los cuerpos tienden a agruparse en estructuras colosales y coherentes. Las estrellas se unen para formar galaxias, que a su vez forman cúmulos y finalmente supercúmulos. Todos los cuerpos del universo parecen estar unidos, como en una telaraña, gracias a la llamada red cósmica. La gravedad, la materia y la energía oscura son los principales sospechosos del fenómeno.
Los ríos de estrellas son comunes en las galaxias, pero no en el espacio intergaláctico. Aunque el espacio entre galaxias no está “vacío”, hasta hace poco se pensaba que no había objetos masivos dispuestos en estructura. Los astrónomos creen que fenómenos como la Corriente de Coma Gigante sólo pueden explicarse por la influencia de la materia oscura. Esta es la sustancia hipotética que constituye casi el 70% de la materia del universo y que es el responsable de la unificación de las galaxias.
Dos físicos han propuesto un segundo Big Bang, que se produciría semanas después del primero, para explicar el origen de la materia oscura.
“Es difícil no sorprenderse con esta nueva estructura descubierta, es tan enorme que si pudiéramos ubicarla entre nuestra galaxia y la de Andrómeda, uniría ambas galaxias a través de un puente de estrellas. Semejante estructura es una oportunidad única para estudiar si la materia oscura se agrupa en halos, como predice la teoría de la materia oscura fría, ya que dichos halos, de existir, generarían huecos al atravesar la corriente de estrellas. Por el momento no los hemos visto, pero es el próximo objetivo a investigar”, dijo Ignacio Trujillo, coautor del estudio.
Javier Román afirma que los ríos intergalácticos de estrellas podrían ser más comunes de lo esperado. Para llegar a esa conclusión, el equipo realizó simulaciones cosmológicas con supercomputadoras. Los resultados de la investigación fueron publicados en el portal. Astronomía y Astrofísicaen el artículo titulado ‘Una delgada corriente estelar gigante en el cúmulo de galaxias en coma’.