¿Por qué tantas estatuas egipcias tienen sus narices rotas?

La pregunta más común que el curador Edward Bleiberg hace a los visitantes de las galerías de arte egipcias en el Museo de Brooklyn es simple pero relevante: ¿por qué las estatuas se rompen la nariz?

Bleiberg, que supervisa las ricas colecciones de arte egipcio, clásico y antiguo del Medio Oriente, se sorprendió cuando escuchó esta pregunta por primera vez. Dio por sentado que las esculturas estaban dañadas; Su formación en egiptología lo alentó a visualizar cómo se vería la estatua si hubiera estado intacta.

Parece inevitable que después de miles de años el antiguo artefacto mostrara desgaste. Pero esta simple observación llevó a Bleiberg a descubrir un patrón generalizado de destrucción intencional que señalaba el complejo conjunto de razones por las cuales la mayoría de las obras de arte egipcio fueron destruidas.

En nuestra era de contabilizar los monumentos nacionales y otras exhibiciones de arte público, «Striking Power» agrega una dimensión inmaterial a nuestra comprensión de una de las civilizaciones más antiguas y duraderas del mundo, cuya cultura visual ha permanecido prácticamente inalterada durante milenios. Esta continuidad estilística refleja, y contribuyó directamente, a los largos períodos de estabilidad del imperio. Pero las invasiones de fuerzas externas, las luchas de poder entre gobernantes dinásticos y otros períodos de agitación han dejado cicatrices.

«La coherencia de los patrones en los que hay daños en la escultura sugiere que es intencional», dijo Bleiberg, citando innumerables motivos políticos, religiosos, personales y criminales de vandalismo. Reconocer la diferencia entre daño accidental y vandalismo intencional se redujo a reconocer tales patrones. Admitió que la nariz que sobresale en la estatua tridimensional se rompe fácilmente, pero la trama se complica cuando los relieves también tienen las narices aplastadas.

Las tallas planas a menudo también contienen narices dañadas, lo que confirma la idea de que el propósito del vandalismo era atacar. Crédito: Museo de Brooklyn

READ  Animal Crossing: copias físicas de New Horizons retrasadas para algunos clientes

Cabe señalar que los antiguos egipcios atribuyeron poderes importantes a las imágenes de la forma humana. Creían que la esencia de la deidad puede habitar en la imagen de esta deidad, o, en el caso de los mortales comunes, parte del alma de una persona fallecida puede habitar una estatua inscrita para esa persona en particular. Por lo tanto, las campañas de vandalismo fueron para «desactivar el poder de la imagen», como dijo Bleiberg.

Las tumbas y los templos eran depósitos de la mayoría de las esculturas y bajorrelieves que tenían un propósito ritual. «Todos están relacionados con la economía de las víctimas sobrenaturales», dijo Bleiberg. En la tumba, sirvieron para «alimentar» al difunto en el próximo mundo con regalos alimenticios de este mundo. Los templos muestran imágenes de dioses que reciben sacrificios de imágenes de reyes u otras élites que pueden ordenar una estatua.

«La religión del Estado egipcio», explicó Bleiberg, «fue vista como» un sistema en el que los reyes de la Tierra proporcionan una deidad, y a cambio la deidad cuida a Egipto «. Las estatuas y los bajorrelieves eran «el lugar de encuentro del mundo sobrenatural con este mundo», dijo, habitado o «animado» solo mientras realizaba el ritual. Y los actos de iconoclasia pueden interrumpir este poder.

«La parte del cuerpo dañada ya no puede hacer su trabajo», explicó Bleiberg. Sin la nariz, la estatua del fantasma deja de respirar, por lo que el vándalo efectivamente «lo mata». Golpear la estatua de Dios con los oídos haría imposible escuchar la oración. En las estatuas, que se supone que representan seres humanos que hacen ofrendas a los dioses, el brazo izquierdo, que se usa con mayor frecuencia para hacer ofrendas, se corta para que la función de la estatua no se pueda realizar (la mano derecha se puede encontrar a menudo en las estatuas que reciben las ofrendas).

«Durante los faraones hubo una clara comprensión de lo que la escultura debería hacer», dijo Bleiberg. Incluso si el pequeño ladrón de tumbas estaba interesado principalmente en robar objetos valiosos, también estaba preocupado de que el difunto pudiera vengarse si su imagen renderizada no era mutilada.

La práctica común de destruir imágenes de figuras humanas y la ansiedad asociada con la profanación se remonta a los inicios de la historia egipcia. Por ejemplo, las momias dañadas deliberadamente del período prehistórico hablan de «la creencia cultural muy básica de que el daño de la imagen daña a la persona representada», dijo Bleiberg. Del mismo modo, los jeroglíficos proporcionan instrucciones para los guerreros que están a punto de entrar en la batalla: haz una imagen de cera del enemigo y luego destrúyelo. Varios textos describen el miedo a destruir su propia imagen, y los faraones emitían regularmente decretos con terribles castigos para cualquiera que se atreviera a amenazar su similitud.

Un monumento de alrededor de 1353–1336 a. C. que representa parte de la cara de la reina. Crédito: Museo Metropolitano de Arte, Nueva York

READ  Como el fútbol universitario, me convirtió en un viajero de toda la vida.

De hecho, «la iconoclasia a gran escala … tenía principalmente un motivo político», escribe Bleiberg en el catálogo de la exposición «Poder impactante». El reflejo de las estatuas ayudó a los gobernantes ambiciosos (y futuros gobernantes) a reescribir la historia a su favor. A lo largo de los siglos, esta eliminación a menudo ha tenido lugar según el género: el legado de dos poderosas reinas egipcias cuya autoridad y misticismo alimentan la imaginación cultural, Hatshepsut y Nefertiti, se han borrado en gran medida de la cultura visual.

«El reinado de Hatshepsut fue un problema para la legitimidad del sucesor de Tutmosis III, y Tutmosis resolvió este problema, eliminando virtualmente toda la imaginación y la memoria registrada de Hatshepsut», escribe Bleiberg. El esposo de Nefertiti, Echnaten, introdujo un raro cambio estilístico en el arte egipcio durante el período de Amarna (alrededor de 1353–36 a. C.) durante su revolución religiosa. Las rebeliones posteriores de su hijo Tutankamón y su parecido incluyeron la restauración del culto al dios Amón; «La destrucción de los monumentos de Akhenaton fue, por lo tanto, precisa y efectiva», escribe Bleiberg. Sin embargo, Nefertiti y sus hijas sufrieron; Estos actos de iconoclasia oscurecieron muchos detalles de su reinado.

Los antiguos egipcios tomaron medidas para proteger sus esculturas. Las estatuas se colocaron en nichos en tumbas o templos para protegerlos de tres lados. Estarían asegurados detrás de la pared, con los ojos alineados con dos agujeros delante de los cuales el sacerdote estaba haciendo un sacrificio. «Hicieron lo que pudieron», dijo Bleiberg. «Realmente no funcionó tan bien».

Estatua de la reina egipcia Hatshepsut en el tocado «khat». Crédito: Museo Metropolitano de Arte, Nueva York

Hablando sobre la falta de propósito de tales medios, Bleiberg evaluó la habilidad como lo demuestran los iconoblastos. «No fueron vándalos», explicó. «No fueron obras de arte imprudentes y accidentales». De hecho, la precisión específica de sus cinceles sugiere que eran trabajadores calificados, capacitados y empleados para ese propósito. «A menudo, durante el período de los faraones», dijo Bleiberg, «es realmente el nombre de la persona que es el objetivo de la inscripción. ¡Esto significa que la persona que causa el daño puede leer! «

La comprensión de estas estatuas ha cambiado con el tiempo a medida que los hábitos culturales han cambiado. En el período cristiano temprano de Egipto, entre los siglos I y III dC, los dioses locales que habitaban las esculturas tenían miedo como demonios paganos; Para romper el paganismo, sus herramientas rituales fueron atacadas, especialmente las estatuas de las víctimas. Los científicos especulan que después de la invasión musulmana en el siglo VII, los egipcios perdieron el miedo a los objetos rituales antiguos. En ese momento, las estatuas de piedra se cortaban regularmente en rectángulos y se usaban como elementos estructurales en proyectos de construcción.

«Los templos antiguos eran vistos como canteras», dijo Bleiberg, y señaló que «caminando por el Cairo medieval, se puede ver un edificio egipcio mucho más antiguo incrustado en la pared».

Estatua del faraón Senvosret III, que gobernó en el siglo II a. C. Crédito: Museo Metropolitano de Arte, Nueva York

Esta práctica parece particularmente indignante para los espectadores modernos, dado nuestro reconocimiento de los artefactos egipcios como obras de arte magistrales, pero Bleiberg rápidamente nota que «los antiguos egipcios no tenían el concepto de» arte «. Llamarían a estos objetos «equipo». «Cuando hablamos de estos artefactos como obras de arte, dijo, los sacamos del contexto. Sin embargo, estas percepciones del poder de las imágenes no son características del mundo antiguo, señaló, refiriéndose a nuestra época cuestionando el patrimonio cultural y los monumentos públicos.

«Las fotos en el espacio público son un reflejo de quién tiene el poder de hablar sobre lo que sucedió y qué recordar», dijo Bleiberg. «Estamos presenciando el empoderamiento de muchos grupos de personas con diferentes opiniones sobre la narrativa correcta». Quizás podamos aprender de los faraones; La forma en que decidimos reescribir nuestras historias nacionales puede requerir varios actos de iconoclasia.