Como el fútbol universitario, me convirtió en un viajero de toda la vida.

Como el fútbol universitario, me convirtió en un viajero de toda la vida.

(CNN) – Ningún elemento de mi vida requirió una espontaneidad (y solvencia) tan consistente como el horario del College Football Bowl.

La apelación es a veces un secreto. Cada año en diciembre, hay insatisfacción con el hecho de que no sabrá a dónde irá en las próximas semanas. Sobre la necesidad de reservar muchas habitaciones de hotel en varias ciudades diferentes, para rastrear múltiples vuelos, por si acaso.

Y luego hay decepciones de fracaso. Uno por uno.

No fui a la «escuela de fútbol». La Universidad Northwestern en Evanston, Illinois, siempre ha estado a la sombra de escuelas deportivas como Ohio State, Notre Dame y Alabama.

Los gatos monteses de la Universidad Northwestern no fueron más que el punto de partida hasta 1995, el año en que me gradué. No había razón para prestarles atención.

Me mudé a Washington DC este año y viví con un amigo en una casa de vecindad de Georgetown. Mis compañeros de cuarto eran compañeros graduados, y debido a que uno de ellos tenía familia para el partido, incluimos el primer partido de la temporada de fútbol Wildcat.

El centro Dusty Zeigler, de la Universidad de Notre Dame, se embarca en un viaje de fútbol durante una pelea que pierde 17-15 contra la Universidad Northwestern en el estadio Notre Dame en South Bend, Indiana.

Jonathan Daniel / Allsport / Getty Images

No es sorprendente que los Wildcats hayan perdido 28 puntos, perdiendo ante Fighting Irish 14 veces desde 1962. Notre Dame tomó el noveno lugar en el país.

Esta debería ser una conclusión inevitable, pero a mediados del primer cuarto, los Cats recuperaron su perversidad y anotaron un touchdown. ¿Northwestern realmente venció a Notre Dame, 7-0? Como dijo el locutor de NBC, «Este resultado se hará eco en los estadios universitarios de fútbol».

William Bennett # 20 de Northwestern Wildcats celebra en el campo después de que Wildcats derrotó a Fighting Irish 17-15.

William Bennett # 20 de Northwestern Wildcats celebra en el campo después de que Wildcats derrotó a Fighting Irish 17-15.

Jonathan Daniel / Allsport / Getty Images

Lucha por la victoria

¿Adivina qué pasó después de ganar Northwestern? Acaban de ganar.

Puede que esto no parezca un evento que cambie su vida, pero imagine ver algo que se desarrolla completamente y completamente incomprensible, como el verdadero significado de la palabra (imposible de imaginar o captar en la mente; increíble).

Nunca se le habría ocurrido a alguien que tuviera intentos tan tristes de apoyar el fútbol de Northworstern que hubiera participado en partidos en el estadio Dyche y que tratara de cantar una canción de pelea que no conocían.

Sin embargo, fue el comienzo de la llamada temporada de «Cenicienta». En tres horas me convertí en un ávido fanático del mundo del noroeste. Y cuando terminó la temporada, también fue el comienzo de mi carrera en viajes.

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The Rose Bowl

La autora y su amiga Julie King de Rose Bowl en el Año Nuevo 1996.

La autora y su amiga Julie King de Rose Bowl en el Año Nuevo 1996.

Cortesía de Brekke Fletcher / CNN

Ese mismo año, Northwestern llegó al Rose Bowl en Pasadena, California. En el Año Nuevo íbamos a jugar el poder del fútbol americano USC. Rose Bowl es uno de los campeonatos más grandes y respetados de la temporada de fútbol universitario, y para mí en ese momento era el Super Bowl.

Crecí en el sur de California, incluso jugué en el Rose Bowl (no cuando jugaba a los bolos) como animadora de la escuela secundaria. Y ya volé de DC a Santa Bárbara para estar con mi familia en Navidad.

Pero hubo un problema.

Tenía un nuevo trabajo para el que tenía que regresar a DC y no tenía días de vacaciones para extender mi estadía en California después del 26 de diciembre. Y sin dinero.

Tenía que tomar una decisión: ¿era este juego lo suficientemente importante como para volar de regreso a California cuatro días después de regresar al trabajo y verlo en la vida real? ¿Vienes de vuelta por todo el país?

Por supuesto que lo es. Y afortunadamente, mis padres extremadamente generosos me instaron a hacer esto porque fue una experiencia única en la vida. Me ayudaron a financiar el viaje y me alojaron a mí y a mis amigos Laura y Julie.

Fuimos a Pasadena después de pasar la Nochevieja en nuestro hotel de mierda, donde llamamos a un proveedor de pizzas.

El juego en sí era el epítome de un mordedor. Pasé por la intensidad emocional que sentía antes cuando estaba enamorado o no. No podía respirar, no podía mirar el campo, no podía mirar hacia otro lado, gritaba con voz ronca, lloraba, reía y saludaba como si estuviera electrocutado. A veces, realmente parece que vamos a causar ansiedad por la edad.

No lo hicimos

Regresamos a Santa Bárbara en silencio, escuchando el resumen en la radio. No puedo describir la combinación de orgullo, alegría y desilusión aplastante del alma. De ahora en adelante, llamo a este sentimiento «dolor extraordinario».

El poeta victoriano Alfred Lord Tennyson lo hace mejor:

«Reconozco lo que pase;

Lo siento cuando más sufro;

«Es mejor amar y perder

Que nunca amar en absoluto «.

Aqui vamos

brekke fletcher fútbol 2-1

El superfan Andrew Hilsberg con el autor en el portón trasero antes de que Northwestern venciera a Wisconsin en 2003.

Cortesía de Brekke Fletcher / CNN

El próximo otoño, me mudé de regreso a Chicago para vivir con mi amiga Laura y planeé compartir boletos de temporada.

Mirando hacia atrás, me cuesta creerlo: me mudé a Chicago para un equipo de fútbol.

Trabajé en un banco en un terrible trabajo temporal para pagar facturas. Preparé documentos para una mujer que tenía un brazo roto y me controló como un jefe aterrador, Bill Lumbergh, de la película «Office Space». Era literalmente una mano contratada.

Qué tiempo tan fantástico en los juegos. Vencimos a Michigan. Vencimos a Wisconsin. Nuestra temporada de Cenicienta no fue gran cosa: fuimos a nuestro segundo juego de bolos.

Desafortunadamente, después de mi caída en Chicago, no tuve suficiente solvente para ir a Orlando para un partido de bolos en 1997, y no estaré lo suficientemente arruinado como para financiar casi nada durante unos años.

Luego me mudé a Nueva York para cumplir mi sueño de convertirme en escritor y donde ya vivía una universidad de amigos de la universidad.

Los fanáticos del noroeste se reunieron en un bar llamado Blondies en el Upper West Side de Manhattan en los partidos de fútbol de los sábados de otoño: vitoreamos, bebimos, comimos, reímos y lloramos. El gran dolor asociado con ser un fanático de los Wildcats aparece en todas partes.

Orgullo púrpura

El autor del personaje apareció en ESPN2 durante el Gator Bowl 2013 en Jacksonville, Florida, cuando Northwestern finalmente ganó su primer juego de bolos en 64 años.

El autor del personaje apareció en ESPN2 durante el Gator Bowl 2013 en Jacksonville, Florida, cuando Northwestern finalmente ganó su primer juego de bolos en 64 años.

Cortesía de Brekke Fletcher / CNN

Cuando finalmente dejé de vivir de un día de pago a otro, regresé a Evanston todos los años para un juego en casa. Volé a los partidos de Nebrasks y Penn State.

Fui al Alamo Bowl en 2008 (perdido), Outback Bowl en 2010 (perdido), y finalmente en Gator Bowl 2013, Northwestern ganó su primer juego desde 1949.

Estaba en ESPN2!

Considero que esta banda me muestra lo que era posible. Que comprar un boleto de avión e ir a algún lugar en un abrir y cerrar de ojos puede y debe hacerse regularmente, incluso si no se trata de fútbol.

No fue gran cosa. Londres para el fin de semana? Sí. ¿Alquilar una villa en la Toscana para cinco amigos? No hay problema ¿Un fin de semana en Cabo? Seguro. ¿Subir a un tren, alquilar un automóvil, reservar un hotel? Si si si

Esto estaba en línea con mi deseo de enfocar mi carrera editorial en viajes y un estilo de vida lujoso. Y aunque mis garras buscaron el camino de una revista a otra (la mayoría de las cuales ya se han ido), básicamente iría a cualquier parte con cualquiera. Si alguien mencionó que se iba de viaje y le gustaría venir, la respuesta siempre fue. Por el contrario, planearía viajes y pediría que vinieran amigos.

La gente comenzó a pedirme recomendaciones, qué hotel o restaurante, qué aerolíneas prefería y qué tarjetas de crédito usaba. Desarrollaría planes de viaje de luna de miel, salidas familiares y algunos de mis cumpleaños en Las Vegas, Los Ángeles o París.

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Todos los adultos

David Chalian, un colega graduado de CNN y director político, así como el autor ganan los Cardiac Cats, esta vez sobre Nebraska en Lincoln, noviembre de 2011.

David Chalian, un colega graduado de CNN y director político, así como el autor ganan los Cardiac Cats, esta vez sobre Nebraska en Lincoln, noviembre de 2011.

Cortesía de Brekke Fletcher / CNN

Mis viajes fueron principalmente autofinanciados y, sin embargo, quería combinar mi vocación con una pasión personal por viajar (si no es que mi obsesión con el fútbol del noroeste). Tenía un gran trabajo en una revista, así que podía terminar los viajes sobre los que escribí. Por lo general, porque enviarme era más barato que nadie.

Entonces CNN llamó. Finalmente conseguí el trabajo de mis sueños en 2016. He estado en Singapur, Hong Kong, Sri Lanka, México, el Caribe, Canadá, Londres y más. Cada historia y cada viaje arden en mi cerebro como superlativos de un tipo u otro.

Pero nunca dejé de seguir a mis gatos. Viajo con el equipo rotativo de Wildcats de todo el país. Pudimos apoyar a Northwestern durante sus últimos tres partidos en Nashville, Nueva York y San Diego.

Gran baile

Ryan Hedges (izquierda) y Andrew Hilsberg con el autor en la primera actuación de Northwestern en March Madness, Salt Lake City, 2017.

Ryan Hedges (izquierda) y Andrew Hilsberg con el autor en la primera actuación de Northwestern en March Madness, Salt Lake City, 2017.

Cortesía de Brekke Fletcher / CNN

Y no podía dejar de mencionar otro momento incomprensible. En 2017, Northwestern hizo su primera aparición en March Madness (Torneo de baloncesto masculino de la NCAA) en Salt Lake City.

Junto con la supercultura Wildcat Julia Louis-Dreyfus, reunimos a nuestra tripulación y delegamos. Inesperadamente, ganamos nuestro primer juego seguido de una pérdida emocionante. Todavía no estoy terminado. Pero también es una de las mejores experiencias de viaje que he tenido.

Más en el futuro

La actitud universal y ansiosa del autor, visible durante todos los juegos en el noroeste del país.

La actitud universal y ansiosa del autor, visible durante todos los juegos en el noroeste del país.

Cortesía de Brekke Fletcher / CNN

La lista de lugares a los que nunca he estado y quiero ir es mucho más larga que la lista de lugares que he visitado. He estado siguiendo el camino de la memoria durante las últimas semanas para pensar en días mejores, sonreír ante mi increíble felicidad y esperar un futuro mejor y más seguro para todos los viajeros.

Y, sin embargo, cada año, mi actividad favorita es organizar viajes a partidos de fútbol en el noroeste del país. Este año es mi 25ª reunión con la universidad y 25 años desde este nerviosismo Notre Dame.

Si hay una manera de viajar con seguridad a Evanston para un partido en Nebraska el 3 de octubre, estaré allí. De todos modos, este año celebro un cuarto de siglo de dolor excepcional. No cambiaría nada.

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