Por primera vez la NASA libera un rayo láser desde una región de la Luna, ¿cuál es la explicación? – Enséñame sobre ciencia

La exploración espacial siempre ha fascinado, y la Luna ha sido objeto de constante estudio. Recientemente, la NASA llevó a cabo un hazaña tecnológica marcando un hito en la investigación lunar: por primera vez, les dispararon rayos laser desde la órbita lunar hasta un módulo de aterrizaje en la superficie lunar.

Imaginemos por un momento estar en la Luna, perdido entre cráteres y terreno desconocido. De ahí la importancia de utilizar el rayos laser. La NASA, a través de su Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), utilizó un instrumento llamado LOLA (Altímetro láser del Orbitador Lunar) enviar un rayo laser hacia el módulo de aterrizaje Vikram de la India, específicamente un dispositivo de aluminio con forma de cúpula del tamaño de una bola de billar.

Este rayo lasercomo un «ping» espacial, permitió a los científicos determinar la ubicación preciso del módulo de aterrizaje lunar.

¿Por qué es tan importante esta técnica?

La técnica de enviar pulsos láser hacia un objeto. y medir el tiempo que tarda la luz en rebotar se ha utilizado para rastrear satélites en órbita terrestre, pero hacerlo al revés, de una nave espacial en movimiento a una estacionaria en la Luna, es una tarea difícil. innovación lo cual podría ser crucial para futuras misiones tripuladas, ya que los astronautas tendrían la precisión exacta de su ubicación en las exploraciones espaciales.

Era el 12 de diciembre de 2023, a las 3 de la tarde, el LRO señaló su Altímetro láser LOLA que señaló un pequeño retrorreflector en Vikram, que es parte de una colaboración entre el MACETA y el Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO). Ambas naves espaciales estaban a 100 kilómetros (62 millas) de distancia cuando se registró la luz que había rebotado en el retrorreflector de la nave espacial. MACETA a bordo Vikram.

Esta interacción marcó un logro histórico: la primera vez que un rayo laser se transmitió y reflejó entre una nave espacial en movimiento y una estacionada en la superficie lunar. Ahora bien, la importancia no radica sólo en conocer la ubicación, sino también en la capacidad de localizar objetos en la Luna desde órbita y este es un paso crucial para futuras misiones tripuladas.

¿Cómo es este retrorreflector?

Por otro lado, el retrorreflector láser en Vikram, de sólo 5 centímetros (2 pulgadas) de ancho, es una maravilla tecnológica. Compuesto por ocho prismas cúbicos de cuarzo en las esquinas dentro de un marco de aluminio en forma de cúpula, este pequeño dispositivo no requiere energía ni mantenimiento. Su diseño único permite que la luz entrante se refleje desde cualquier dirección hacia su fuente, facilitando la detección desde la órbita lunar.

LOLAel altímetro a bordo del LRO del MACETA, normalmente utilizado para mapear la topografía lunar en preparación para futuras misiones. Sin embargo, su uso en esta misión específica implicó enviar cinco rayos laser hacia la Luna y medir el tiempo que tarda cada uno en rebotar. Aunque el altímetro necesitó ocho intentos para contactar con el retrorreflector de Vikram Debido a las grandes distancias entre los rayos láser, la persistencia del instrumento resultó un éxito.

Este avance tecnológico resulta apasionante en el aspecto de la seguridad de la tripulación en misiones espaciales, el uso de la técnica de rayos laser en la exploración espacial y la determinación de la ubicación de objetos en entornos extraterrestres.