Nuevos hallazgos sugieren que hay planetas habitables fuera del sistema solar
Los nuevos hallazgos realizados por un equipo de astrónomos europeos sugieren que existen planetas habitables, con la capacidad de proteger y sustentar la vida, fuera del sistema solar.
Los descubrimientos corresponden a un equipo de científicos de diversos centros europeos, que han utilizado para su trabajo el gran telescopio VLT (Very Large Telescope) que tiene el Observatorio Europeo Austral en el desierto chileno de Atacama, y los resultados se publican hoy en la revista Astronomy. y Astrofísica.
En la investigación han participado científicos del Centro de Astrobiología (centro conjunto del Consejo Superior de Investigaciones Científicas y el Instituto Nacional de Tecnología Aeroespacial) y del Instituto de Astrofísica de Canarias, así como investigadores de las universidades de Oporto (Portugal), Génova (Italia) y el Observatorio Astronómico de Turín.
Su trabajo, informó el Observatorio Europeo Austral (ESO, en sus siglas en inglés), arrojó nuevos datos sobre los planetas alrededor de una estrella «cercana» (llamada L 98-59) y evidencia que entre esos planetas hay algunos similares a los de la zona interior del sistema solar.
Y entre estos hallazgos destacan tres: un planeta que tendría la mitad de la masa de Venus y, por tanto, sería el más pequeño jamás medido; un mundo oceánico; y un posible planeta en una zona «habitable», ya que se encuentra a una distancia de la estrella donde sería posible la vida.
«El planeta en esa zona habitable puede tener una atmósfera que podría proteger y sustentar la vida», Ha afirmado María Rosa Zapatero Osorio, astrónoma del Centro de Astrobiología de Madrid (CAB-CSIC) y una de las principales autoras del estudio.
El Observatorio Europeo Austral, la principal organización astronómica intergubernamental de Europa, ha destacado que los resultados obtenidos ahora representan un paso muy importante en la búsqueda de vida en planetas del tamaño de la Tierra fuera del Sistema Solar.
La detección de posibles signos de vida pasada o presente – lo que en astronomía se llama «biofirmas» – en un exoplaneta depende de la capacidad de estudiar su atmósfera, pero los telescopios actuales aún no son lo suficientemente grandes para lograr la resolución necesaria y obtener información de los planetas. tan lejos.
Algunos de los planetas que estos científicos han estudiado orbitan esa estrella (L 98-59) a una distancia de «sólo» 35 años luz; son rocosos -como la Tierra o como Venus-; y están lo suficientemente cerca de ella como para estar calientes.
Gracias al telescopio VLT, los investigadores han comprobado que al menos tres de estos planetas pueden contener agua en sus interiores o en sus atmósferas; que dos de ellos, los más cercanos a la estrella, probablemente estén secos, aunque podrían tener pequeñas cantidades de agua, y que la masa de un tercer planeta puede ser un 30 por ciento de agua, lo que lo convertiría en un «mundo oceánico».
El equipo de ESO también ha detectado otros dos planetas ocultos que no se habían visto antes en ese sistema planetario, incluido uno que se encuentra a una distancia de la estrella que permitiría que exista agua líquida en la superficie.
En 2019 los astrónomos ya detectaron, desde un satélite de la NASA que rastrea exoplanetas, tres de los planetas del sistema de esta estrella (L 98-59).
Pero para seguir escaneando el espacio, y específicamente este sistema planetario, los astrónomos se están enfocando en el próximo Telescopio Espacial James Webb que está construyendo la NASA y en el Extremely Large Telescope (ELT) que está construyendo el Observatorio Europeo Austral en Atacama (Chile), aunque sus observaciones no comenzará previsiblemente hasta 2027.
«Este sistema anuncia lo que está por venir», Ha señalado Olivier Demangeon, investigador del Instituto de Astrofísica y Ciencias del Espacio de la Universidad de Oporto (Portugal).
«Nosotros como sociedad venimos persiguiendo planetas terrestres desde el nacimiento de la astronomía y ahora, por fin, nos estamos acercando cada vez más a detectar un planeta terrestre, en la zona habitable de su estrella, cuya atmósfera podríamos estudiar», ha afirmado el investigador. en una nota emitida por la ESO. EFE