Nuevamente visitando el lujo y el encanto de Concorde

En marzo de 1969, unos meses antes de que Neil Armstrong caminara sobre la luna, Concorde realizó su primer vuelo. El avión supersónico contenía una visión del futuro tan audaz como el Apolo 11, pero mucho mejor.

Ningún avión capturó la imaginación del público como Concorde, a pesar del hecho de que solo se construyeron 20 y solo dos aerolíneas volaron. Hoy, casi 50 años después, sigue siendo uno de los logros de ingeniería más notables de la humanidad y un proyecto verdaderamente atemporal.

«Muchos proyectos inspirados por el sueño y el optimismo de la era del jet retienen la atmósfera de la época en que nacieron», dijo Lawrence Azerrad, autor del nuevo libro «Supersonic: The Design and Lifestyle of Concorde», en una entrevista telefónica.

«Eran futuristas en ese momento, pero ahora definitivamente parecen nostálgicos».

«Pero de alguna manera el diseño de Concorde sigue siendo futurista, a pesar de que fue creado a principios de la década de 1960. Es una visión de nuestro futuro desde el pasado «.

Diseñado por física

En el mundo estéticamente homogéneo de los aviones de pasajeros, Concorde fue impresionante. Se veía diferente a cualquier otro avión, con alas triangulares y una nariz puntiaguda como un avión de combate que eran beneficiosos para viajes supersónicos.

«El proyecto Concorde se basó completamente en la física», dijo Azerrad. «El resultado final fue realmente hermoso, pero no fue un motivo que motivó la forma del avión». Así que es sorprendente que sin ningún diseño adicional se desarrolle como un hermoso cisne «.

Concorde voló comercialmente durante 27 años, de 1976 a 2003, y pudo viajar entre Londres y Nueva York en menos de cuatro horas. Este avión, que era coproducción británica y francesa, estaba en las listas de compras de la mayoría de las principales aerolíneas, incluidas Pan Am, Continental, American Airlines, Japan Airlines, Lufthansa y Qantas, en el momento del primer vuelo.

«Concorde no estaba destinado originalmente a ser el ave exclusiva de los ricos y famosos», dijo Azerrad.

«Después del avión de hélice y la era del jet, el sonido supersónico fue el siguiente paso sensato. Todas las aerolíneas tenían pedidos de aviones supersónicos. Fue solo cuando la oposición política y ambiental hizo imposible desde un punto de vista comercial que se volvió extremadamente premium «.

La mayoría de los pedidos se cancelaron después de la crisis petrolera de 1973. Solo British Airways y Air France operarían Concordes, y solo otras dos aerolíneas, Singapore Airlines y la ya desaparecida Braniff International Airways, las alquilan para varios vuelos.

Bienes valorados

Azerrad, un diseñador gráfico de Los Ángeles, usa su libro para exhibir su impresionante colección de recuerdos personales Concorde. Etiquetas de equipaje, juguetes, cubiertos, abrebotellas, fósforos, posavasos, juegos de tocador, billeteras e incluso botellas con coñacs: Concorde era una marca en sí misma, produciendo productos que todavía tienen precios altos en eBay.

El último vuelo de British Airways Concorde sale del aeropuerto JFK el 24 de octubre de 2003. Crédito: TIMOTHY A. CLARY / AFP / Getty Images

Llevar el objeto de marca a casa fue parte de esta experiencia. Los pasajeros tomarán todo lo que se pueda retirar del avión como recuerdo. Algunos de estos artículos fueron particularmente buscados, como los diseñados por Raymond Loewy, el padre del diseño industrial, que creó los interiores de las cabinas para Air France.

«En ese momento, aplicó un enfoque futurista muy futurista a la construcción de asientos, reposacabezas, tela y, quizás, cubiertos de acero inoxidable más familiares, que Andy Warhol es famoso por robar», dijo Azerrad. «Hay una historia en la que (Warhol) preguntó si la persona sentada a su lado los tomó, dijo» no «y él tomó su set».

Club Social

La experiencia Concorde comenzó en un salón dedicado incluso antes de que los pasajeros subieran al avión. Con solo unos 100 asientos y precios de boletos más altos que los vuelos de primera clase en otros lugares, el avión rápidamente ganó un aura de exclusividad.

«Era un poco como un club social en el cielo», dijo Azerrad. «Podrías guiar a Paul McCartney, quien cantó canciones de los Beatles con todo el avión, o Phil Collins, que fue famoso por tocar en vivo en Live Aid en Gran Bretaña y Estados Unidos el mismo día». Y, por supuesto, miembros de la familia real: reina, papa, innumerables jefes de estado «.

British Airways Concorde Room en el aeropuerto JFK de Nueva York en 2003. Crédito: © colección Lawrence Azerrad

Las ventanas eran pequeñas para evitar grietas en el fuselaje, y el fuselaje estrecho significaba que la cabina era bastante pequeña, con un pasaje y solo cuatro asientos en cada fila.

«Sin embargo, dado que aparentemente era un caza a reacción que transportaba 100 pasajeros, su tamaño era de hecho inusual. Se trataba de la velocidad, por lo que se parecía más a un pequeño automóvil deportivo que a un sofá en el cielo, dijo Azerrad.

La emoción de llegar a Mach 2, o alrededor de 1.300 millas por hora, se mostró claramente por los grandes indicadores de velocidad y altitud colocados claramente en el mamparo (sin reposacabezas o sistemas de entretenimiento). Pero aún más tangible fue la experiencia de volar a mayor altitud que los aviones regulares: 60,000 pies en lugar de 30,000.

Cubiertos Raymond Loewy de Air France Concorde. Crédito: © colección Lawrence Azerrad

«La curvatura de la Tierra se puede ver a esta altura», dijo Azerrad. «Estás al borde de la troposfera, el cielo es negro. Las vistas del clima son muy visibles. Y la percepción del mundo debajo de ti es mucho más tangible que en un avión regular «.

Boeing también tenía planes para su propio avión supersónico que se desechó antes de la etapa de prototipo.