Los científicos ya saben exactamente cuántos años tiene la Vía Láctea
Los científicos ahora saben la edad exacta de nuestro galaxiafechando la formación de algunas partes del Vía láctea en sólo 800 millones de años después del Big Bang.
En un nuevo artículo publicado el miércoles en la revista Naturalezalos astrónomos Maosheng Xiang y Hans-Walter Rix, del Instituto Max-Planck de Astronomíautilizó un estudio de casi un cuarto de millón estrellas para cronometrar el desarrollo de la Vía Láctea, basándose en el conocimiento existente de los ciclos de vida estelares para comprender mejor el ciclo de vida galáctico más largo.
El disco espiral de la Vía Láctea se puede dividir en dos poblaciones, el disco interno delgado de estrellas más jóvenes, al que pertenece nuestro Sol, y un disco grueso y algo más viejo de estrellas que se extiende más allá del plano de la espiral galáctica. . Alrededor de la galaxia en general también está el halo, una escasa población de estrellas más viejas.
Xiang y Six descubrieron que el disco grueso probablemente comenzó a formarse hace unos 13.000 millones de años, u 800 millones de años después del Big Bang, mientras que el halo galáctico interno se formó unos dos mil millones de años después. El ensamblaje del halo interno tuvo lugar a través de la antigua fusión de la Vía Láctea con la galaxia Gaia-Enceladus, una galaxia enana que se fusionó en su mayor parte con nuestra galaxia hace entre 8 y 11 mil millones de años.
Para hacer el descubrimiento, los investigadores utilizaron relojes estelares: estrellas de baja masa en la fase «subgigante». Cuando una estrella de baja masa, como el Sol, comienza a quedarse sin hidrógeno, su núcleo se contrae como una especie de contrapeso a la presión de su propia gravedad que la empuja hacia el colapso. Más tarde, el hidrógeno que rodea a la estrella se encenderá y hará que la estrella entre en la fase gigante, pero mientras sea subgigante, la luminosidad de la estrella está estrechamente relacionada con su edad.
Desafortunadamente, las estrellas solo pasan unos pocos millones de años en la fase subgigante, por lo que se necesita un estudio masivo de estrellas para encontrar suficientes para producir datos útiles. So Xiang y Six usaron datos de LAMOST (Telescopio Espectroscópico de Objetos Múltiples de Fibra de Área Celestial Grande) en China y la nave espacial GAIA (Interferómetro Astrométrico Global para Astrofísica) del Agencia Espacial Europeapara estudiar 247.104 estrellas subgigantes con edades comprendidas entre los 15.000 millones y los 13.800 millones de años.
Los resultados, cuando se combinan con estudios futuros utilizando la misma técnica, podrían ayudar a los astrónomos a comprender mejor cómo se forman las galaxias, cómo se formó nuestra galaxia y cómo llegamos aquí para reflexionar sobre cualquiera de estas preguntas.
“Con un enfoque innovador para estimar las fechas de nacimiento de las estrellas, Xiang y Rix han podido ayudarnos a comprender mejor cómo se formó nuestra galaxia”, escribió el físico de la Universidad de Notre Dame, Timothy Beers, en un comentario que también aparece. en Naturaleza el miércoles.
«Y el enfoque es escalable, lo que significa que a medida que haya datos disponibles para muestras más grandes de estrellas en la Vía Láctea, esta imagen se volverá aún más nítida».