Los científicos dicen que pueden utilizar la inteligencia artificial para resolver un problema clave en la búsqueda de energía limpia casi ilimitada
(CNN)– Los científicos que trabajan en el campo de la energía de fusión dicen haber encontrado una manera de superar uno de sus mayores desafíos hasta la fecha: el uso de la inteligencia artificial.
La fusión nuclear ha sido aclamada durante décadas como una fuente casi ilimitada de energía limpia, en lo que sería una solución revolucionaria a la crisis climática. Pero los expertos sólo han logrado y mantenido la energía de fusión durante unos segundos, y aún quedan muchos obstáculos, incluida la inestabilidad del muy complejo proceso.
Hay varias formas de lograr energía de fusión, pero la más común es utilizar variantes de hidrógeno como combustible de entrada y elevar las temperaturas a niveles extraordinariamente altos en una máquina con forma de rosquilla, conocida como tokamak, para crear un plasma, un estado de materia parecida a una sopa.
Pero ese plasma necesita ser controlado y es muy susceptible a «romperse» y escapar de los poderosos campos magnéticos de la máquina, diseñada para mantener el plasma contenido.
El miércoles, investigadores de la Universidad de Princeton y el Laboratorio de Física del Plasma de Princeton informaron en la revista Nature que encontraron una manera de utilizar inteligencia artificial para predecir estas posibles inestabilidades y evitar que ocurran en tiempo real.
El equipo llevó a cabo sus experimentos en la Instalación Nacional de Fusión DIII-D en San Diego y descubrió que su controlador de IA podía predecir posibles desgarros de plasma con hasta 300 milisegundos de anticipación. Sin esa intervención, la reacción de fusión habría terminado repentinamente.
«Los experimentos sientan las bases para utilizar la IA para resolver una amplia gama de inestabilidades del plasma, que durante mucho tiempo han obstaculizado la energía de fusión», dijo un portavoz de Princeton.
Egemen Kolemen, profesor de Ingeniería Mecánica y Aeroespacial en la Universidad de Princeton y uno de los autores del estudio, afirma que los resultados son «sin duda» un paso adelante para la fusión nuclear.
«Este es uno de los grandes obstáculos -las interrupciones- y lo que se pretende es que cualquier reactor funcione las 24 horas del día, los 7 días de la semana, durante años sin ningún problema», dijo Kolemen a CNN. «Y este tipo de interrupciones e inestabilidades serían muy problemáticos, por lo que desarrollar soluciones como ésta aumenta su confianza en que podemos hacer funcionar estas máquinas sin ningún problema».
La energía de fusión es el proceso que impulsa al Sol y a otras estrellas, y los expertos llevan décadas intentando dominarlo en la Tierra. Esto se logra cuando dos átomos que normalmente se repelen se ven obligados a fusionarse. Es lo contrario a la fisión nuclear -el tipo más utilizado en la actualidad- que se basa en la división de átomos.
A principios de este mes, científicos e ingenieros cerca de la ciudad inglesa de Oxford establecieron un nuevo récord de energía de fusión nuclear, manteniendo 69 megajulios de energía de fusión durante cinco segundos, utilizando sólo 0,2 miligramos de combustible. Esto es suficiente para abastecer a unas 12.000 viviendas al mismo tiempo.
Pero el experimento consumió más energía de la que generó. Otro equipo en California, sin embargo, logró producir una cantidad neta de energía de fusión en diciembre de 2022, en un proceso llamado «ignición». Desde entonces, el equipo ha replicado el proceso de ignición tres veces.
A pesar de los avances prometedores, la energía de fusión está muy lejos de estar disponible comercialmente, mucho más allá de los años en que se requieren reducciones profundas y sostenidas de la contaminación que calienta el planeta para evitar que los impactos de la crisis empeoren. clima.
Los científicos dicen que la reducción de la contaminación es necesaria en esta década.
— Rachel Ramírez de CNN contribuyó a este informe.