La nave Voyager 1 perdió contacto con la NASA y no saben si se podrá restablecer la comunicación

La venerable nave espacial Viajero 1 de la NASA, lanzado hace 46 años, apenas unas semanas después de su gemelo La Voyager 2 no puede comunicarse eficientemente con la Tierra, tras registrar un problema con su antena de comunicaciones desde finales del año pasado.

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Gran parte del desafío al que se enfrenta el MACETAresolver la complicación, radica en que, después de casi 50 años de travesía, La Voyager 1 está a unos 24 mil millones de kilómetros de la Tierramientras se mueve a una velocidad mayor que la 60 mil kilómetros por hora. Entonces, cualquier orden enviada desde la Tierra a la sonda demora aproximadamente 23 horas.

La computadora dañada recopila datos de instrumentos científicos y de ingeniería sobre la salud y el estado de la astronave. Entonces, el subsistema con el que está conectado. combina esa información y la envía a nuestro planeta.

El caso es que, en las últimas semanas, estos mensajes, que deberían ser inteligibles para los expertos, demuestran patrones repetidos que no tienen ningún sentido.

Es que el barco ha empezado a mandar. un patrón repetitivo de unos y ceros a la tierra, como si estuviera “atascado”. La nave espacial ejecuta sin problemas las instrucciones que recibe de los controladores de la misión de la NASA, pero los datos científicos y de ingeniería que envía ya no son útiles para los ingenieros que la operan desde el centro de control de la Agencia Espacial de EE. UU. .

A pesar de los obstáculos, el ingenieros de la nasa Están trabajando para corregir la anomalía, aunque se estima que esto aún podría tardar varias semanas más.

Tras detectar que el origen del problema era el sistema de datos de vuelo, el equipo de la NASA decidió reiniciar la sonda para intentar devolverlo al estado en el que estaba antes. Sin embargo, la Voyager 1 siguió enviando datos inutilizables y, en los últimos días, los investigadores han descubierto que el instrumento espacial estás perdiendo tu capacidad de comunicarte.

La NASA todavía está trabajando para resolver un problema reportado en diciembre con una de las tres computadoras a bordo de la envejecida nave espacial interestelar Voyager 1, llamada sistema de datos de vuelo (FDS). “Podemos hablar con la nave espacial y ella puede escucharnos, pero es un proceso lento dada la increíble distancia desde la nave espacial a la Tierra”, explica la agencia en una de sus cuentas en X. Las órdenes de los controladores de la misión en la Tierra tardan 22,5 horas en llegar a la Voyager 1, que explora las regiones exteriores de nuestro sistema solar a más de 24 mil millones de kilómetros de la Tierra.

Eso significa El equipo de ingeniería tiene que esperar 45 horas para recibir una respuesta. de la Voyager 1 y determinar si un comando tuvo el resultado deseado. La nave espacial, lanzada en 1977, recibe y ejecuta comandos enviados desde la Tierra; Sin embargo, el FDS no se comunica correctamente con uno de los subsistemas de la sonda, llamado unidad de telecomunicaciones (TMU).

«Como resultado, no se envían datos científicos o de ingeniería a la Tierra», informó la NASA en diciembre. Anteriormente, la TMU había comenzado a transmitir un patrón repetitivo de unos y ceros como si estuviera «atascada». Tras descartar otras posibilidades, el equipo de la Voyager determinó que el origen del problema era el FDS. El equipo primero intentó reiniciar el FDS y devolverlo al estado en el que se encontraba antes de que comenzara el problema, pero la nave espacial no arrojó datos utilizables.

Entre otras cosas, El FDS está diseñado para recopilar datos de instrumentos científicos, así como datos de ingeniería sobre la salud y el estado de la nave espacial. Luego combina esa información en un único «paquete» de datos que la TMU envía a la Tierra. Los datos están en forma de unos y ceros, o código binario. Las combinaciones variables de dos números son la base de todo lenguaje informático.

Encontrar soluciones a los desafíos que enfrentan las sondas a menudo implica consultar documentos originales de décadas de antigüedad escritos por ingenieros que no anticiparon los problemas que surgen hoy.

Como resultado, al equipo le lleva tiempo comprender cómo afectará un nuevo comando a las operaciones de la nave espacial para evitar consecuencias no deseadas, explica la agencia espacial. Esta sonda robótica de 722 kilos tiene actualmente la misión de localizar y estudiar los límites del sistema solar, incluido el cinturón de Kuiper y más allá, así como explorar el espacio interestelar inmediato, hasta el final del mismo.

La directora del proyecto de la misión Voyager, Suzanne Dodd, señaló en el New York Times que, “Científicamente es una gran pérdida”. Sin embargo, su equipo todavía tiene esperanzas porque la sonda ha sobrevivido a varios fallos técnicos, aunque ninguno tan grave como el que sufre ahora.

La nave espacial fue lanzada en 1977, el mismo año del lanzamiento de su 'gemela', la Voyager 2. Inicialmente, ambas sondas no iban a abandonar el Sistema Solar y tenían la misión de explorar el entorno de los planetas más distantes –Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.

Sin embargo, tras los buenos resultados obtenidos, la NASA decidió darle una segunda vida para explorar fuera de los límites de nuestro sistema. Independientemente de si este fallo predice el fin de la Voyager 1, esto Ha logrado mucho más de lo que pretendía originalmente. y, asimismo, la otra sonda seguirá descubriendo qué hay más allá de nuestras fronteras.

La nave espacial y su gemela, la Voyager 2, son las dos naves espaciales que llevan más tiempo en funcionamiento de la historia. Y es que llevan más de una década fuera de nuestro Sistema Solar, viajando hasta los confines del Universo para encontrar alguna forma de vida.

“Los Voyager han seguido haciendo descubrimientos sorprendentes., inspirando a una nueva generación de científicos e ingenieros. «No sabemos cuánto tiempo durará la misión, pero podemos estar seguros de que la nave espacial proporcionará aún más sorpresas científicas a medida que se aleje de la Tierra», dijo Dodd, director del proyecto Voyager en el JPL.

Los “embajadores silenciosos” eventualmente se quedarán en silencio cuando entren en lo que los científicos llaman el medio interestelar prístino. A medida que la influencia del Sol se desvanece y hay menos turbulencia, es probable que las sondas recojan una mezcla de materia de otras estrellas.

Sin embargo, detectar la influencia de la próxima estrella está más allá de la nave espacial. La Voyager 1 se acercará a una estrella de la constelación Camelopardalis llamada AC+79 3888 en 40.000 años, mientras que la Voyager 2 tiene aproximadamente el mismo tiempo de vuelo que una estrella llamada Ross 248 en la constelación de Andrómeda.. Ahora que las dos naves espaciales están cerrando su vida útil a medida que se agotan sus suministros de energía, la última vez que los científicos tendrán noticias de ellas probablemente será en la década de 2030, en el mejor de los casos.