La fuga de Stanley Ho a Macao durante la Segunda Guerra Mundial sentó las bases de su fortuna. Pero no fue sin controversia

Pero a diferencia de los miles que murieron de hambre, en la batalla o en manos de los japoneses, Ho tenía opciones.

Su tío abuelo fue Sir Robert Hotung, una rica brújula euroasiática, que fue el primer chino en vivir en Hong Kong Peak, un barrio rico donde solo se hospedaban los occidentales.

En la década de 1940, Sir Robert vivía en Macao e invitó a Ho, que entonces tenía 20 años, a unirse a él en una colonia portuguesa, donde tenía muchas oportunidades.

En la década de 1990, Ho le dijo al historiador Philip Snow, quien escribió un libro sobre la caída de Hong Kong y la ocupación japonesa: «Gané mucho dinero con la guerra».

Así es como lo hizo.

Macao: ciudad de paz

A principios de la década de 1940, cuando la mayor parte de China estaba bajo control japonés, Macao se encontró en una posición única en el teatro asiático.

Portugal permaneció neutral durante la guerra, y hasta 1944, Macao también fue reconocido como territorio neutral. La colonia fue administrada por el gobierno portugués Gabriel Maurício Teixeira y el misterioso Dr. Pedro José Lobo, conocido simplemente como Dr. Lobo.

Sin embargo, Japón controlaba los mares y puertos alrededor de Macao. Esto significaba que Macao tenía que trabajar con los japoneses para permitir que se enviaran alimentos y suministros a la colonia. Para Teixeira y Lobo, fue un delicado equilibrio entre mantener la integridad del territorio neutral y evitar la cooperación abierta con los japoneses.

Las condiciones de guerra en Macao fueron difíciles. El suministro de alimentos fue escaso, la inflación fue rampante y la colonia tuvo que lidiar con el creciente número de refugiados de China y Europa. El contrabando y el mercado negro se desarrollaron.

Para resolver este problema, Lobo formó la Cooperativa de Empresas de Macao (CCM), y Lobo le preguntó a Sir Robert Hotung si había alguien en quien pudiera confiar para trabajar como secretario de la compañía.

Sir Robert recomendó a Ho.

CCM fue probablemente la institución más importante en Macao durante la guerra, la organización que alimentó a la colonia. Su papel principal era mantener la viabilidad económica de Macao, la posibilidad de autoalimentarse y equilibrar las delicadas relaciones con los japoneses.

Un tercio pertenecía a Lobo, un tercio pertenecía a las familias portuguesas más ricas de Macao, y el último tercio pertenecía al ejército japonés.

Ho conocía la configuración cuando se unió.

En una entrevista con Simon Holberton del Financial Times más de medio siglo después, Ho dijo: «Fui responsable del sistema de intercambio, ayudando al gobierno de Macao a intercambiar maquinaria y equipo con los japoneses a cambio de arroz, azúcar y frijoles.

«Yo era un funcionario semi-gubernamental en ese momento. Yo era un corredor «.

Rey de queroseno

Como Secretario de la CMM, Ho fue autorizado por Lobo para alimentar a Macao intercambiando todo lo que la isla tenía para ofrecer.

No era un trabajo de oficina. Ho tuvo que viajar en barco regularmente con pagos para recoger los bienes y llevarlos de regreso a Macao. Su trabajo consistió en interpretar a las autoridades portuguesas, el ejército japonés, las pandillas de tríadas y varias facciones en China.

En sus memorias, Ho recordó que su primera y más urgente tarea era aprender portugués y japonés, porque su trabajo consistía en intercambiar entre ellos.

En la guerra de Macao hay un elemento valiente para vivir Ho. Navegar arroz, verduras, frijoles, harina, azúcar y otros materiales entre la Indochina francesa y Macao, a lo largo de la costa sur de China y alrededor de la isla de Hainan significaba evitar las pandillas piratas que llevarían su oro en un viaje al extranjero y sus suministros en el camino de regreso.

Las guerrillas nacionalistas chinas o comunistas también estaban ansiosas por asegurar sus suministros o dinero en efectivo, y muchos vieron las actividades del MCP como una cooperación con el enemigo.

Los buques de guerra japoneses eran conocidos por disparar todo tipo de barcos civiles, mientras que, según el historiador Geoffrey Gunn, los submarinos estadounidenses y británicos podían hundir cualquier barco que pensaran que estaba tratando con japoneses.

En ese momento, Ho abrió una fábrica de petróleo cuando el combustible se estaba agotando, dijo Joe Studwell, quien entrevistó a muchos colegas de la familia Ho para su libro «Padrinos asiáticos».

Hacia el final de la guerra, Estados Unidos, temiendo que Japón se apoderara por completo de Macao y la utilizara como base para defender el sur de China y Hong Kong, bombardeó la terminal de gas de Macao a principios de 1945, negándose a suministrar la marina y la fuerza aérea japonesas.

El ataque, que destruyó la única otra fuente de petróleo en Macao, inadvertidamente hizo que Ho fuera necesario para la operación continua de Macao y extraordinariamente rico.

Disputa

Después de la guerra, Ho recibió críticas por cooperar con los japoneses.

Pero la neutralidad de la guerra de Macao siempre ha sido influenciada por la influencia japonesa, especialmente después de la caída de Hong Kong. Y en 1943, cuando Tokio solicitó la instalación de asesores japoneses para monitorear Macao, se creó un protectorado japonés virtual en la isla. El contacto era inevitable. Ho afirmó haber dado una lección de inglés al coronel Sawa, jefe de la policía militar secreta japonesa en Macao.

Sin embargo, el gobierno nacionalista chino, que había luchado en voz alta contra Tokio desde 1937, consideró que las transacciones comerciales de Ho y CMM eran traicioneras y apoyó la guerra de Japón con China.

Los funcionarios chinos intentaron arrestar a Ho por colaboración, pero según su propia descripción del intento, la policía colonial portuguesa lo protegió. A finales de 1945, Ho estaba demasiado arraigado, demasiado importante para la economía de Macao como para que la administración portuguesa se lo entregara a China.

En su defensa, Ho escribió que cuando preguntó por qué debería cooperar con los japoneses, dado su trato a los chinos, y declaró que le dijeron que «era la orden del gobierno portugués» y que «sin comida, el pueblo de Macao moriría de hambre». »

Después de la guerra

Al final de la Segunda Guerra Mundial en 1945, Stanley Ho ganó cuatro cosas importantes: primero, estableció una relación de por vida con Lobo, el gran jefe no oficial de Macao.

Luego, en 1942, se casó con la hija de una rica familia portuguesa, brindándole protección y posición social. Tercero, acumuló una fortuna y era millonario antes de cumplir 24 años. Cuarto, fundó las industrias de comercio de arroz, queroseno y construcción.

A las pocas semanas de la rendición japonesa en agosto de 1945, Ho regresó a Hong Kong, haciendo inversiones estratégicas, como comprar un barco, para comenzar el primer servicio de ferry de posguerra entre las dos colonias.

Tenía efectivo, posición, familia y buenos amigos en posiciones útiles.

Estaba listo para convertir Macao e invertir masivamente en Hong Kong de la posguerra. En su diario de ese período, Ho escribió: «Macao fue un paraíso durante la guerra».

Dijeron que tuvieron una muy buena guerra.