Incluso si Europa quisiera separarse de China después de Covida, no podría

La lógica es la siguiente: las prioridades actuales de la UE están gestionando su recuperación del coronavirus, tanto económica como estratégicamente; convertirse en un jugador geopolítico serio; fortalecimiento de la economía europea; y ser un líder mundial en el campo de la crisis climática.

En Bruselas, es ampliamente aceptado que la expansión de las relaciones con China juega en todos ellos. Las autoridades creen que la participación de China es esencial para que el mundo comprenda el virus y saque las conclusiones apropiadas del brote. La enorme riqueza y voluntad de inversión de China es, por supuesto, una perspectiva muy atractiva para las economías de la UE en dificultades. Si la crisis climática está bajo control, el entorno contaminante más grande del mundo es un buen lugar para comenzar. Siguiendo un camino prudente entre Estados Unidos y China, Europa crea un papel único para sí misma en el escenario internacional, dándole autonomía diplomática con Washington.

Sin embargo, la pandemia ha vuelto a centrar la atención en otros asuntos relacionados con China que los líderes europeos han pasado por alto fácilmente, incluido el encarcelamiento de un millón de uigures principalmente musulmanes en la región occidental de Xinjiangb, el espionaje industrial y la represión de la democracia en Hong Kong.

Este incómodo recordatorio apareció unos meses antes de la fecha de la reunión UE-China en la cumbre más importante de septiembre para fortalecer sus futuras relaciones. Quizás, afortunadamente, Covid-19 pospuso la reunión.

«La pandemia fue una llamada de atención para los estados miembros que estaban caminando dormidos hacia la Cumbre de China en septiembre, cegados por el brillo del dinero chino», dijo Steven Blockmans, jefe de política exterior del Centro de Estudios de Política Europea. «Esconderse en Wuhan y difundir información errónea socava la posición de China en términos de credibilidad de los socios para Europa».

Esto pone a Europa en una posición difícil. Por un lado, debe cooperar con Beijing; Por otro lado, debe reconocer más adecuadamente que China es un rival sistémico en el que no se puede confiar plenamente. Por ahora, la UE mantiene esta posición.

«Necesariamente tenemos relaciones complicadas con China. Es socio y rival «, dijo un alto diplomático europeo que no estaba autorizado a expresar una posición que no fue adoptada por toda la UE.

Europa y China se han acercado en los últimos treinta años porque ambas partes han concluido que no se puede ignorar la fortaleza económica de la otra. Como el poder de China puede haber aumentado después del colapso económico, el dinero chino parecía aún más atractivo para las economías europeas. Y aunque la cooperación con Beijing siempre se ha asociado con amenazas a la seguridad y malentendidos en cuestiones básicas relacionadas con la democracia, el beneficio se consideró en gran medida valioso.

Aunque la UE ve su postura complicada sobre China como una ventaja diplomática, corre el riesgo de complicar las cosas con sus dos aliados más cercanos en el futuro cercano: Gran Bretaña y Estados Unidos.

El año pasado, el gobierno de Boris Johnson acordó polémicamente que el gigante chino de telecomunicaciones Huawei podría construir hasta el 35% de la infraestructura británica 5G, a pesar de la enorme presión de Washington.

En ese momento, el debate era sobre exponer a los británicos al espionaje chino. «Desde el punto de vista británico, 5G ya no es solo una conversación sobre gestión de riesgos, sino parte de un tema geopolítico más amplio», dijo Sir Malcolm Rifkind, ex Secretario de Asuntos Exteriores británico. Rifkind cree que la principal política exterior de China era «amenazar a los países que no están de acuerdo con la opinión de China sobre cómo debería comportarse», y que los gobiernos ahora no pueden simplemente divorciarse de Covid, Hong Kong y los uigures encarcelados. «

La decisión de Huawei está actualmente bajo revisión, y un alto funcionario británico familiarizado con el proceso de revisión le dijo a CNN que «se puede decir que no se ve bien para Huawei». Al funcionario no se le permitió hablar sobre el asunto.

El Reino Unido también ha adoptado una posición inusualmente fuerte en Hong Kong, diciendo que proporcionará una vía de ciudadanía para millones de Hong Kong mientras China se prepara para introducir una nueva ley draconiana de seguridad nacional en la ciudad.

Por supuesto, este cambio en Londres es visto como una gran victoria por los halcones chinos en Washington, DC, quienes, bajo el presidente Donald Trump, han desenroscado los tornillos desde 2016. Y cuando Gran Bretaña esté en la esquina ahora, Estados Unidos puede ser valiente para golpear a China con más fuerza.

«Será difícil para la UE ignorar los llamados de Estados Unidos a sanciones y desagregación», dijo Blockmans. «Los gobiernos tratarán de usarlo [the US] La elección ha terminado. Pero si la próxima administración adopta sanciones secundarias, como lo hizo Trump con Irán, la UE tendrá que encontrar nuevas formas de proteger su autonomía en los asuntos internacionales «.

Esta autonomía sigue siendo extremadamente valiosa para la UE. «Existe una clara voluntad de la UE de no convertirse en una herramienta de la diplomacia estadounidense y de encontrar su propia forma de tratar con China», dijo un diplomático de la UE. Sin embargo, el diplomático también admite que Bruselas no puede permitirse el lujo de actuar con la misma ‘ingenuidad’ que lo hizo después de la crisis de la eurozona, cuando las economías europeas maltratadas dieron la bienvenida tanto a la inversión china directa como a la adquisición de empresas en quiebra, y Europa se abrió su «garantía de mercados no garantizados, entre otros».

Cuatro funcionarios de la UE han admitido en privado que lamentan no ser más firmes con China. «Somos el mercado número uno en el mundo y ahora debemos usarlo como palanca en nuestros tratos con China», dijo un diplomático de la UE involucrado en la política exterior de Bruselas.

Blockmans cree que pueden ir aún más lejos y utilizar activos como el lucrativo mercado único de la UE y las regulaciones que supervisan el acceso a él, como palanca en las negociaciones: «La Unión debería expandir su estrategia global y hacer un uso más hábil del derecho internacional y de la UE para defender sus intereses y perseguir objetivos de seguridad tanto para China como para Estados Unidos. »

Todo esto puede complicarse. Después de todo, el principal objetivo internacional de la UE sigue siendo equilibrar las relaciones entre los EE. UU. Y China, involucrarse en este último, que, admite, es un rival del sistema, a riesgo de enfurecer al primero. Sería difícil para cualquier potencia mundial. Como recordarán, la UE está compuesta por 27 Estados miembros, todos los cuales tienen una opinión igual sobre este asunto, con el potencial de explotar.

Por ahora, todos los Estados miembros están más o menos en el mismo lugar, acordando que la participación china es necesaria, pero esto debe hacerse con más atención a la realidad con la que China es un rival sistémico.

Pero el juego pospandémico de culpar a los dedos en China puede cambiar algunos países agresivos, y la propaganda que difunde la narrativa pro China ya ha tenido éxito en más países euroescépticos. Históricamente, Beijing ha tenido éxito en noquear a los estados miembros que simpatizan con China, en particular los estados menos prósperos de Europa del Este y los gobiernos populistas en Italia y Austria.

Si el pensamiento entre los Estados miembros comienza a desmoronarse en los próximos meses, los grandes magos en Bruselas pueden necesitar poner a prueba sus ambiciones por un tiempo.