Este láser de la NASA podría revolucionar la comunicación espacial
(CNN) – Usar láseres invisibles en el espacio puede parecer ciencia ficción, pero es real.
La próxima demostración del relé de comunicaciones láser (LCRD) de la NASA podría revolucionar la forma en que la agencia se comunica con futuras misiones en todo el sistema solar.
Estos láseres podrían generar más videos y fotos de alta definición desde el espacio, según la agencia.
La misión está programada para lanzarse como una carga útil a bordo del Programa de Prueba Espacial Satélite 6 del Departamento de Defensa de EE. UU. El 5 de diciembre desde Cabo Cañaveral, Florida. La ventana de lanzamiento permanecerá abierta de 4:04 am a 6:04 am hora de Miami, y la agencia compartirá cobertura en vivo del lanzamiento en NASA TV y su página web.
Desde 1958, la NASA ha utilizado ondas de radio para comunicarse con sus astronautas y misiones espaciales. Si bien las ondas de radio tienen un historial probado, las misiones espaciales se están volviendo más complejas y recopilan más datos que nunca.
Piense en los láseres infrarrojos como la versión de fibra óptica de Internet de alta velocidad en lugar de Internet de acceso telefónico frustrantemente lento. Las comunicaciones láser enviarán datos a la Tierra desde una órbita sincrónica con la rotación del planeta, 35.406 kilómetros sobre la superficie de la Tierra a 1,2 gigabits por segundo, que es como descargar una película completa en menos de un minuto.
Esto mejorará las tasas de transmisión de datos de 10 a 100 veces por ondas de radio. Los láseres infrarrojos, que son invisibles a nuestros ojos, tienen longitudes de onda más cortas que las ondas de radio, por lo que pueden transmitir más datos a la vez.
Usando el sistema de ondas de radio actual, se necesitarían nueve semanas para enviar un mapa completo de Marte, pero los láseres podrían hacerlo en nueve días.
El LCRD es el primer sistema de relé láser de extremo a extremo de la NASA que enviará y recibirá datos desde el espacio a dos estaciones terrestres ópticas en Table Mountain, California, y Haleakalā, Hawaii. Estas estaciones tienen telescopios que pueden recibir la luz de los láseres y traducirla en datos digitales.
A diferencia de las antenas de radio, los receptores de comunicaciones láser pueden ser hasta 44 veces más pequeños. Debido a que el satélite puede enviar y recibir datos, es un verdadero sistema bidireccional.
La única interrupción de estos receptores láser terrestres son las perturbaciones atmosféricas, como las nubes y las turbulencias, que pueden interferir con las señales láser que viajan a través de nuestra atmósfera. Las ubicaciones remotas para los dos receptores se eligieron teniendo esto en cuenta, ya que ambos suelen tener condiciones climáticas despejadas a grandes altitudes.
Una vez que la misión llegue a la órbita, el equipo del centro de operaciones en Las Cruces, Nuevo México, activará el LCRD y lo preparará para enviar pruebas a las estaciones terrestres.
Se espera que la misión pase dos años realizando pruebas y ensayos antes de comenzar a respaldar misiones espaciales, incluida una terminal óptica que se instalará en la Estación Espacial Internacional (ISS) en el futuro. Esto permitiría enviar datos de experimentos científicos en la estación espacial al satélite, que los retransmitirá a la Tierra.
La demostración actúa como un satélite de retransmisión, eliminando la necesidad de futuras misiones de tener antenas con una línea de visión directa en la Tierra. El satélite podría ayudar a reducir los requisitos de tamaño, peso y energía para las comunicaciones en futuras naves espaciales, aunque esta misión es aproximadamente del tamaño de un colchón gigante.
Esto significa que las misiones futuras podrían ser menos costosas de lanzar y tener espacio para más instrumentos científicos.
Otras misiones actualmente en desarrollo que podrían probar las capacidades de comunicación láser incluyen el Sistema de Comunicaciones Ópticas Orion Artemis II (O2O), que permitirá la transmisión de video de ultra alta definición entre la NASA y los astronautas de Artemisa que se aventuren a la luna.
Y el Misión psique, que se lanza en 2022 y llegará a su destino en un asteroide en 2026. La misión estudiará un asteroide metálico a más de 150 millones de millas de distancia y probará su láser de comunicación óptica en el espacio profundo para enviar datos. a la tierra.