El primer experimento del Perseverance Rover de la NASA para producir oxígeno en Marte ha llegado a su fin

(CNN)– El primer experimento para producir oxígeno en otro planeta llegó a su fin en Marte tras superar los objetivos iniciales de la NASA y demostrar capacidades que podrían ayudar a los futuros astronautas a explorar el planeta rojo.

El dispositivo del tamaño de un microondas llamado MOXIE, o Experimento de utilización de recursos in situ de oxígeno en Marte, está ubicado en el rover Perseverance de la NASA.

El experimento comenzó Hace más de dos años, unos meses después de que el rover aterrizara en Marte. Desde entonces, MOXIE ha generado 122 gramos de oxígeno, el equivalente a lo que respira un perro pequeño en 10 horas. según la nasa. El instrumento funciona convirtiendo parte del abundante dióxido de carbono de Marte en oxígeno.

Durante el pico de su eficiencia, MOXIE produjo 12 gramos de oxígeno por hora con una pureza del 98% o mejor, lo que representa el doble de los objetivos de la NASA para el instrumento. El 7 de agosto, MOXIE operó por decimosexta y última vez, habiendo cumplido con todos sus requisitos.

«Estamos orgullosos de haber apoyado una tecnología innovadora como MOXIE que podría convertir los recursos locales en productos útiles para futuras misiones de exploración», dijo Trudy Kortes, directora de demostraciones tecnológicas de la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial en la sede de la NASA. es una declaración. «Al probar esta tecnología en condiciones del mundo real, nos hemos acercado un paso más a un futuro en el que los astronautas ‘vivan de la tierra’ en el Planeta Rojo».

Las implicaciones de MOXIE

La fina atmósfera marciana está compuesta en un 96% de dióxido de carbono, lo que no es de mucha ayuda para los humanos que respiran oxígeno. MOXIE funciona dividiendo las moléculas de dióxido de carbono, que incluyen un átomo de carbono y dos átomos de oxígeno. Separa moléculas de oxígeno y emite monóxido de carbono como producto de desecho. A medida que los gases se mueven a través del instrumento, su sistema analiza la pureza y la cantidad de oxígeno.

Para fabricar el instrumento se utilizaron materiales resistentes al calor, como una capa de oro y aerogel, ya que este proceso de conversión requiere temperaturas que alcanzan los 798 grados centígrados. Estos materiales impidieron que el calor irradiara y dañara cualquier aspecto del rover.

Algo que pueda convertir eficientemente el dióxido de carbono en oxígeno podría ayudar de muchas maneras. En el futuro, versiones mejores y más grandes de algo como MOXIE podrían suministrar aire respirable a los sistemas de soporte vital y convertir y almacenar el oxígeno necesario para alimentar los cohetes utilizados en el lanzamiento en un viaje de regreso a la Tierra.

«El impresionante rendimiento de MOXIE demuestra que es factible extraer oxígeno de la atmósfera marciana, oxígeno que podría ayudar a suministrar aire respirable o propulsor de cohetes a los futuros astronautas», dijo la administradora adjunta de la NASA, Pam Melroy, en un comunicado. «Desarrollar tecnologías que nos permitan utilizar recursos en la Luna y Marte es fundamental para construir una presencia lunar a largo plazo, crear una economía lunar sólida y permitirnos apoyar una campaña inicial de exploración humana en Marte».

Transportar miles de libras de propulsor de cohetes y oxígeno en el viaje inicial de la Tierra a Marte sería increíblemente difícil y costoso y significaría menos espacio en la nave espacial para otras necesidades. Tecnología como MOXIE podría ayudar a los astronautas esencialmente a vivir de la tierra y utilizar los recursos de su entorno.

Las lecciones aprendidas del pequeño experimento MOXIE ahora se pueden utilizar para crear un sistema a gran escala que incluya un generador de oxígeno que también pueda licuar y almacenar el elemento.

Pero el siguiente paso importante en el proceso es probar otras tecnologías en Marte que podrían ampliar la exploración, como herramientas y materiales para el hábitat.

«Tenemos que tomar decisiones sobre qué cosas necesitan ser validadas en Marte», dijo en un comunicado Michael Hecht, investigador principal de MOXIE en el Instituto de Tecnología de Massachusetts. “Creo que hay muchas tecnologías en esa lista. «Estoy muy feliz de que MOXIE haya sido el primero».