Como muestra la investigación de la NASA, el calentamiento global está causando una pérdida masiva de hielo en Groenlandia y la Antártida
Esta pérdida de hielo causó un aumento en el nivel del mar de aproximadamente media pulgada entre 2003 y 2019. Según el estudio, esto es un poco menos de un tercio del aumento total del nivel del mar observado en los océanos del mundo.
Y aunque la Antártida Oriental ha ganado algo de hielo, este beneficio es pequeño en comparación con la cantidad total de hielo perdido en otras áreas.
Según la NASA, las temperaturas más cálidas del verano son principalmente la culpa. Las temperaturas cálidas han derretido el hielo de la superficie de los glaciares y las cubiertas de hielo.
La NASA afirma haber registrado datos del Ice, Cloud and Elevation Satellite 2 (ICESat-2), que se lanzó en 2018 para realizar mediciones detalladas de altitud global, incluso sobre regiones congeladas de la Tierra. Luego, estos datos se compararon con las mediciones tomadas por el ICESat original en 2003–2009, lo que permitió a los investigadores obtener una imagen completa de la complejidad de los cambios en la capa de hielo y una visión del futuro de Groenlandia y la Antártida.
«Si observa un glaciar o un glaciar durante un mes o un año, no aprenderá mucho sobre lo que hace el clima al respecto», dijo Ben Smith, un glaciólogo de la Universidad de Washington y autor principal del nuevo artículo.
Le dijo a la NASA: «Ahora tenemos un período de 16 años entre ICESat e ICESat-2 y podemos estar más seguros de que los cambios que vemos en el hielo están relacionados con el cambio climático a largo plazo».
Alex Gardner, un glaciólogo en el Laboratorio de Propulsión NAS en el sur de California y coautor de un artículo científico, le dijo a la NASA que el nuevo análisis revela en detalle cómo responden las capas de hielo al cambio climático, revelando pistas por qué y cómo reaccionan las capas de hielo tal como están.
El estudio de la NASA también incluyó plataformas de hielo: masas de hielo flotantes en el fondo de los glaciares. Los científicos han descubierto que las plataformas de hielo están perdiendo peso en la Antártida occidental, donde, según la NASA, también hay muchos de los glaciares de mayor movimiento en el continente.
La NASA explica que el hielo que se derrite de las plataformas de hielo no eleva el nivel del mar porque ya está subiendo, al igual que un cubo de hielo en un vaso lleno de agua no se llena en exceso cuando se derrite. Pero las plataformas de hielo proporcionan estabilidad a los glaciares y las capas de hielo detrás de ellos.
«Es como un contrafuerte arquitectónico que sostiene una catedral», dice Helen Amanda Fricker, glacióloga de la Institución Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego y coautora de Science.
Ella le dijo a la NASA: «Las plataformas de hielo tienen una capa de hielo. Si retira las plataformas de hielo o incluso las diluye, reducirá la presión para que el hielo molido pueda fluir más rápido «.
El estudio se realizó durante 16 años y se publicó en línea en Science el 30 de abril.