China duplicará el tamaño de su estación espacial, que ofrece como alternativa a la ISS de la NASA
(CNN)– China planea ampliar su estación espacial de tres a seis módulos en los próximos años, ofreciendo a los astronautas de otros países una plataforma alternativa para misiones cercanas a la Tierra, a medida que se expande la Estación Espacial Internacional (ISS) administrada por la NASA. se acerca al final de su vida útil.
La Academia China de Tecnología Espacial (CAST), unidad del principal contratista espacial de China, declaró este miércoles en el 74º Congreso Internacional de Astronáutica en Bakú, Azerbaiyán, que la estación espacial china tendrá una vida útil de más de 15 años.
Esto sería más largo que los 10 años anunciados anteriormente.
La estación espacial construida por ChinaTambién conocido como Tiangong, o Palacio Celestial en chino, está en pleno funcionamiento desde finales de 2022, albergando hasta tres astronautas a una altitud orbital de hasta 450 kilómetros.
Con un peso de 180 toneladas, tras haber sido ampliado a seis módulos, Tiangong todavía representa sólo el 40% de la masa de la ISS, que puede albergar a una tripulación de siete astronautas. Pero se espera que la ISS, en órbita durante más de dos décadas, sea desmantelada después de 2030, aproximadamente al mismo tiempo que China ha dicho que espera convertirse en «una gran potencia espacial».
Los medios estatales chinos dijeron el año pasado, cuando Tiangong entró en pleno funcionamiento, que China no se quedaría «atrás», y agregó que «varios países» habían solicitado enviar a sus astronautas a la estación china.
Pero en un golpe a las aspiraciones chinas de diplomacia espacial, la Agencia Espacial Europea (ESA) dijo este año que no tenía luz verde presupuestaria o «política» para participar en Tiangong, archivando un plan de años para una visita de astronautas europeos.
«Renunciar a la cooperación con China en el campo espacial tripulado es una clara miopía y revela que la confrontación campal liderada por Estados Unidos ha llevado a una nueva carrera espacial», escribió en ese momento el Global Times, un tabloide nacionalista chino.
Tiangong se ha convertido en un emblema de la creciente influencia y confianza de China en sus esfuerzos espaciales, y en un rival de Estados Unidos en este ámbito tras quedar aislado de la ISS. La legislación estadounidense prohíbe cualquier colaboración, directa o indirecta, con la NASA.
Rusia, participante de la ISS, tiene planes similares para la diplomacia espacial, sugiriendo que los socios de Moscú en el grupo BRICS (Brasil, India, China y Sudáfrica) podrían construir un módulo para su estación espacial.
Roscosmos, la agencia espacial rusa, declaró el año pasado que planeaba construir una estación espacial compuesta por seis módulos que podría albergar hasta cuatro cosmonautas.