Una parte de un cohete fuera de control golpeará la Tierra.
(CNN) – Los expertos espaciales están rastreando una parte de un cohete ruso que hará una reentrada incontrolada a la atmósfera de la Tierra en las próximas 24 horas.
El cohete de carga pesada Angara-A5 fue lanzado el lunes 27 de diciembre desde el puerto espacial de Plesetsk en la región noroeste de Arkhangelsk en Rusia. Una nueva etapa superior del cohete, conocida como el propulsor Persei, se probó en el lanzamiento. según la agencia estatal de noticias TAS.
«Es seguro decir que en las próximas 24 horas caerá, pero nadie puede decir dónde, porque en el lapso de varias horas dará la vuelta al mundo varias veces», dijo Holger Krag, jefe de la Oficina de Desechos Espaciales en la Agencia Espacial Europea. a CNN.
La mayoría de los desechos espaciales se queman al volver a entrar en la atmósfera de la Tierra, pero es posible que piezas más grandes puedan causar daños si aterrizan en regiones habitadas.
La pieza del cohete ruso viajaba a 7,5 kilómetros por segundo y su latitud de reentrada era probablemente de entre 63 grados al norte y al sur del ecuador, dijo Krag.
Nivel de riesgo
Aunque es muy poco probable que cause daño o lastime a alguien, «el riesgo es real y no se puede ignorar», dijo.
En mayo de 2021, la NASA arremetió contra China por no cumplir con los «estándares de responsabilidad» después de que los restos de un cohete fuera de control utilizado para lanzar la estación espacial china se hundieran en el Océano Índico.
Se cree que la pieza del cohete ruso es más pequeña que los restos chinos, pesa alrededor de 4 toneladas sin combustible, en comparación con las 20 toneladas del cohete chino Long March 5B, dijo Krag.
El cohete chino Long March fue uno de los objetos más grandes de los que se tiene memoria reciente en colisionar con la Tierra tras abandonar su órbita, tras el incidente de 2018 en el que una pieza de un laboratorio espacial chino cayó sobre el Océano Pacífico y la reentrada en 2020 de otro Long. Cohete 5B de marzo.
El propulsor Persei tiene unos 10 metros de largo en comparación con el cohete March 5B de 32 metros de largo de China, dijo Jonathan McDowell, astrónomo de la Centro de Astrofísica- Harvard y Smithsonian. Aunque pesa menos, tenía alrededor de 16 toneladas de propulsor a bordo, dijo.
La «masa total es aproximadamente la misma que la del escenario chino, pero la mayor parte es probablemente líquida y se quemará en la atmósfera, por lo que el riesgo para el suelo es significativamente menor. Creo que sí», dijo McDowell por correo electrónico. .
Intenciones originales
El astrónomo agregó que la etapa rusa del cohete no tenía la intención de volver a ingresar a la atmósfera de la Tierra de esta manera.
“Se pretendía terminar en una órbita en la que permanecería durante muchos miles de años. El cohete no pudo volver a entrar. El reingreso al escenario chino fue por DISEÑO, lo dejaron deliberadamente en una órbita baja. «
McDowell dijo que la etapa del cohete volvería a entrar entre la 1 y las 5 pm ET del miércoles.
La agencia espacial rusa Roscosmos le dijo a CNN que el lanzamiento fue operado por el Ministerio de Defensa ruso, que no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios por correo electrónico.
La mejor práctica internacional para piezas gastadas de cohetes o naves espaciales al final de su vida útil era normalmente hacer un reingreso controlado y caer a la Tierra en un área deshabitada, generalmente una parte remota del Océano Pacífico, dijo Krag.
Krag agregó que, en promedio, entre 100 y 200 toneladas de desechos espaciales vuelven a ingresar a la atmósfera de la Tierra de manera incontrolada cada año. Se sabe que solo una persona ha sido alcanzada por desechos espaciales: una mujer llamada Lottie Williams y Texas en 1997. Vivió para contarlo.
– Kristin Fisher de CNN contribuyó a este informe.