Un inesperado «oasis de vida»: los científicos encuentran 77 especies de animales bajo la gruesa capa de hielo de la Antártida
Publicado:
20 dic 2021 23:22 GMT
Los investigadores sugieren que debe haber toda una red de algas transportadas por corrientes marinas debajo de la plataforma de hielo que permita que esta biodiversidad sobreviva.
Bajo la apariencia inhóspita de los hielos de la Antártida se esconden abundantes formas de vida, como ha comprobado un equipo internacional de científicos, que este lunes publicó en la revista Current Biology los resultados de su estudio.
La recolección de la muestra fue realizada en 2018 por investigadores del Instituto Alfred Wegener (Bremerhaven, Alemania), quienes utilizaron agua caliente para perforar dos agujeros de casi 200 metros cada uno en la plataforma de hielo Ekström en el sureste del mar de Weddell.
Una vez que llegaron al lecho marino, el equipo descubrió un conjunto inesperado de 77 especies animales, que incluía briozoos en forma de sable como Melicerita obliqua y gusanos serpulidos como Paralaeospira sicula.
Los hallazgos fueron particularmente interesantes debido a la rica biodiversidad de especies, a pesar de que se encontraban a varios kilómetros del mar abierto, donde hay más fuentes de luz y alimento.
Mientras que las expediciones anteriores habían descubierto algunos pequeños depredadores y carroñeros como peces, gusanos, medusas o krill bajo el hielo ‘continental’, nunca se habían encontrado organismos como briozoos o gusanos serpulidos en hábitats tan hostiles.
«El descubrimiento de tanta vida en estas condiciones extremas es una completa sorpresa y nos recuerda cómo la vida marina antártica es tan única y especial «, el Señaló David Barnes, biólogo marino del British Antarctic Survey y autor principal del estudio. Como explica, la mayoría de estos animales se alimentan de microalgas (fitoplancton), pero como ninguna planta o alga puede vivir en este entorno «, la gran pregunta es ¿Cómo sobreviven y proliferan estos animales aquí?«
Los investigadores sugieren que debe haber una red completa de algas llevado por las corrientes oceánicas debajo de la plataforma de hielo. Esta teoría sería la más factible para explicar el hecho de que la microscopía realizada por el equipo mostró que el crecimiento anual de cuatro de las especies era comparable al de animales similares en hábitats de la plataforma antártica marina abierta.
Vestigios de un pasado remoto
“Otra sorpresa fue cuánto tiempo ha existido la vida aquí. La datación por carbono de los fragmentos muertos de estos animales en el lecho marino varió. desde hoy hasta hace 5.800 años«dice Gerhard Kuhn, coautor del estudio». A pesar de vivir a 3-9 kilómetros de las aguas abiertas más cercanas, un oasis de vida pudo haber existido continuamente durante casi 6.000 años debajo de la plataforma de hielo ”, conjetura.
El equipo advierte que el cambio climático y el derretimiento del hielo están reduciendo rápidamente el tiempo disponible para estudiar y proteger estos ecosistemas.