SpaceX se prepara para lanzar el misterioso avión espacial X-37B para el ejército estadounidense

(CNN)– Un cohete SpaceX Falcon Heavy se lanzará el lunes por la noche, poniendo en órbita un avión espacial que sigue siendo uno de los proyectos más interesantes del ejército estadounidense mientras el país se apresura a viajar más profundamente en el cosmos.

Se espera que la secreta nave espacial robótica X-37B despegue a bordo del enorme vehículo de lanzamiento a las 8:14 pm ET desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida.

El avión espacial reutilizable, que se asemeja a un transbordador espacial en miniatura de la NASA con ventanas oscurecidas, está listo para embarcarse en su séptima misión experimental.

Muchas de las misteriosas tareas del X-37B han sido clasificadas, pero la Fuerza Espacial de EE. UU. proporcionó algunos detalles sobre los objetivos de esta misión no tripulada.

¿Qué hace el X-37B?

El avión espacial permite a Estados Unidos realizar experimentos para comprender mejor cómo mejorar las operaciones espaciales actuales y futuras y ampliar los límites de lo que es posible, según un comunicado del general B. Chance Saltzman, jefe de operaciones espaciales de la fuerza espacial estadounidense

Entre las investigaciones a bordo habrá un experimento de la NASA que tiene como objetivo encontrar formas de sostener a los astronautas en futuras misiones al espacio profundo. Llamado Seeds-2, «expondrá semillas de plantas al duro entorno de radiación de los vuelos espaciales de larga duración» y se basará en investigaciones previas realizadas en misiones X-37B.

Los experimentos también “incluyen operar el avión espacial reutilizable en nuevos regímenes orbitales, experimentar con futuras tecnologías de conocimiento del dominio espacial e investigar los efectos de la radiación en los materiales proporcionados por la NASA”. según la Fuerza Espacial de los Estados Unidos.

Los regímenes orbitales son áreas del espacio donde los diferentes cuerpos celestes tienen la mayor influencia gravitacional. Si la gravedad de la Tierra es dominante, por ejemplo, se le llama «régimen geocéntrico». Y todo nuestro sistema solar es parte del «régimen solar», donde el sol es la mayor fuente gravitacional, explica la publicación «Poder espacial» de la Fuerza Espacial de EE. UU.

Por «nuevos regímenes orbitales», los militares probablemente se refieren al hecho de que están dirigidos a la Tierra y la Luna.

Un viaje poderoso

El lanzamiento del lunes marcará la primera vez que el avión espacial viaja en un Falcon Heavy de SpaceX, que fue brevemente el cohete operativo. mas poderoso del mundo después de su debut en 2018.

El cohete parece tres cohetes Falcon 9 en uno, con los dos propulsores a cada lado proporcionando empuje y potencia adicionales.

Anteriormente, el X-37B se lanzó en el vehículo SpaceX Falcon 9 y el cohete Atlas V construido por United Launch Alliance, una empresa conjunta Lockheed Martin-Boeing.

El Falcon Heavy produce más empuje que ambos cohetes juntos.

Innovaciones en tecnología espacial.

Se desconoce cuánto tiempo pasará la nave orbitando la Tierra durante este periodo, aunque históricamente cada vuelo del X-37B ha sido cada vez más largo que el anterior.

El último viaje a órbita del X-37B autónomo concluyó en noviembre de 2022, después de que la nave espacial registrara casi 909 días en el espacio. Durante esa sexta misión, como informó anteriormente CNN, el avión espacial llevaba tecnología experimental diseñada por la Marina de los EE. UU. para convertir la energía solar y transmitirlo de regreso a la Tierrasegún el Ejército.

En agosto de 2020, el X-37B ganó el prestigioso Trofeo Robert J. Collier, que rinde homenaje a los logros aeroespaciales, superando al Telescopio Espacial Hubble. (Él Telescopio espacial James Webb ganó el premio más recientemente).

“Sofisticado y no tripulado, era una declaración en ese momento.

El X-37B ha pasado más de 3.700 días en el espacio en misiones anteriores sin tripulación.