Sir Isaac Newton se preguntó sobre la curación de una plaga de pastillas para el vómito, revela el manuscrito
En un manuscrito inédito de dos páginas de 1667, Newton escribió que para curar la peste, «lo mejor es un sapo colgado de sus pies en una chimenea durante tres días, que finalmente vomitó la tierra con varios insectos, en un plato de cera amarilla, y pronto murió».
«Al combinar el sapo en polvo con excretas y suero convertido en pastillas y transportado en el área afectada, eliminó la infección y sacó el veneno», señaló Newton en el documento.
«Creo que la situación médica actual ciertamente tiene un impacto en el interés de las personas en leer la historia», dijo CNN Darren Sutherland, especialista senior en libros y manuscritos de Bonhams.
La carta también se refiere, usando piedras como el zafiro y el ámbar como «zenexton» o amuletos contra la enfermedad, a ideas más mundanas como «lugares infectados con peste».
Newton tomó estas notas, examinando el trabajo de Jan Baptiste Van Helmont, un conocido químico en el siglo XVII y un destacado científico en ejercicio en ese momento. Van Helmont murió en 1644. Uno de sus logros más importantes es que descubrió por primera vez la existencia de gases como el dióxido de carbono y acuñó el término «gas».
Aunque Newton estaba más interesado en la ciencia química de Van Helmont, también se centró en el libro de Van Helmont sobre la peste «Tumulus Pestis», basado en su experiencia en el tratamiento de pacientes en Amberes en 1605, según el estudio de Bonham.
No es casualidad que en 1667 Newton se interesó por la peste.
«Debe haber habido una chispa de interés en este momento, solo por su intelecto. Aunque la medicina nunca ha estado en el centro de su atención, creo que en ese momento se sintió personalmente atraído por este tema en particular «, dijo Sutherland.
Usar vómito de sapo o piedras preciosas para tratar el tizón tardío ciertamente suena extraño hoy, pero Newton «no era nada fuera de lo común en el siglo XVII», dijo Sutherland.
La mención de Newton de sapos y piedras preciosas como una posible cura para la peste no es sorprendente para Elisabeth Brander, una bibliotecaria de libros raros en la Biblioteca Médica de Becker, dijo CNN.
«Por lo general, lo asociamos con lo que creemos que es una ciencia muy moderna y con visión de futuro, pero cuando estaba vivo, los límites entre lo que ahora consideraríamos ciencia y superstición eran mucho más borrosos».
Según Brander, la medicina para el sapo de Van Toad proviene de las enseñanzas de Paracelso, un médico suizo que vivió en el siglo XVI.
Paracelso «creía que la peste era causada por perturbaciones celestes en el cuerpo y que usar un amuleto en particular podría ayudar a interrumpir la conexión dañina del cuerpo con las estrellas», dijo CNN Brander.
«Desde entonces, nos hemos alejado de la idea de que las fuerzas simpáticas causen ciertos trastornos en el cuerpo físico, pero tenía sentido en el período moderno temprano. Newton estaba a la mitad de este período de transición, que todavía era parte del conocimiento científico de Flux, lo cual fue muy emocionante «, agregó.
Distinguir los logros científicos de Newton de su reflexión sobre sapos y piedras preciosas es posible para nosotros como observadores modernos, en beneficio de la retrospectiva.
El siglo XVII es una época en que muchos descubrimientos científicos, que ahora entendemos como la corriente principal, fueron conceptuales y definidos por primera vez. Según Sutherland, incluso los conceptos de gravedad que están plenamente establecidos hoy en día han llegado al conocimiento común durante años después de que Newton lo formulara.
«Estos momentos trascendentales en nuestra historia no fueron trascendentales», agregó Sutherland.