¿Qué son y por qué se llaman así?

Nos hemos acostumbrado a que una placa base tenga muchos puertos USB, puerto Ethernet, conectores de audio e incluso salidas de vídeo. Todos estos elementos, comunes hoy en día, alguna vez fueron algo bastante «extraño».

Aunque existe una gran integración de elementos en la placa base, las ranuras de expansión siguen siendo muy importantes. Uno de los componentes más habituales que utiliza este elemento de conexión son las tarjetas gráficas. Veamos su origen y características, así como las tipologías.

¿Por qué se llaman ranuras de expansión?

Como su nombre indica, se utiliza para agregar funciones o capacidades a las computadoras. Dependiendo de sus características y construcción, permiten añadir dispositivos periféricos adicionales, como monitores, impresoras o joysticks. También te permiten agregar capacidades, como conexión a Internet.

Debes saber que las ranuras de expansión pueden tener otros nombres, como ranura de expansión o zócalo.

Las tarjetas de expansión son conectar directamente a la placa base a través de conectores específicos. Estos conectores suelen comunicarse directamente con el procesador, aunque no siempre es así. Algunas de las ranuras de expansión pueden estar conectadas al chipset.

Estos conectores tienen dimensiones concretas y estandarizadas. Con ello se pretende evitar que los fabricantes creen sus propias soluciones y limitar la libertad de elección de los usuarios. Además, la creación de soluciones estandarizadas ahorra costos de desarrollo y fabricación a los creadores de tarjetas de expansión.

Debes saber que el importancia de ranuras de expansión ha ido disminuyendo. Actualmente, la tarjeta de sonido, la tarjeta de internet o los puertos USB están integrados en la placa base. A pesar de todo, todavía existen diferentes tipos de tarjetas de expansión, siendo las más importantes las tarjetas gráficas.

Que tipos hay

Como cualquier otro componente, las ranuras de expansión han evolucionado y ajustado. Se han adaptado a las diferentes necesidades de la época y tecnologías existentes. Algunos de estos conectores, hoy obsoletos y en desuso, son:

• ES UN: Creada por IBM en 1981, es la primera ranura de expansión creada para un ordenador, concretamente, para el IBM PC.
• PCI: Reemplazaron la ranura ISA. Permite conectar periféricos directamente a la placa base, como tarjetas de sonido o de red. Se introduce la paralelización, lo que mejora el rendimiento.
• PCI-X: Es una variante de PCI que fue creada para servidores y estaciones de trabajo. Proporcionó un mayor ancho de banda, funcionó a una frecuencia de 66 MHz y un bus de 64 bits.
• AGP: Puerto específico para tarjetas gráficas que permitía una conexión directa entre la tarjeta gráfica y la memoria. Era una solución de Intel para corregir los cuellos de botella que tenían las gráficas con el bus PCI

Todos estos puertos ya no existen, han sido sustituidos por un único tipo de conector. Hablamos de las tragamonedas PCI-Expresstambién llamado PCIe.

Este tipo de ranuras de expansión sustituyó a todas las anteriores, siendo una solución única y estandarizada. Se caracteriza por ser una solución sencilla de diseñar y construir.

Las ranuras PCIe tienen diferentes versiones que añaden diferentes características, siendo las más recientes PCIe 4.0 y PCIe 5.0. Dentro de este tipo de slot encontramos diferentes tamaños, como por ejemplo: x16, x8, x4, x2 y x1. Lo que nos dicen es el número de hilos o “caminos” de comunicación con el procesador.

Dentro de aquí podemos agregar una variante como Ranuras PCIe M.2. Principalmente, este tipo de ranuras se utilizan para unidades SSD, que ofrecen altas velocidades de transferencia. Estas ranuras también se pueden utilizar para instalar tarjetas de red inalámbrica.