Objeto cósmico explota repetidamente y su causa es un misterio.
Algunos astrónomos han observado un misterioso objeto cósmico que es capaz de disparar 1.652 ráfagas de energía en un corto período de tiempo. Sin embargo, todavía no tienen una respuesta precisa sobre las causas de estas erupciones.
Este fenómeno se conoce como ráfagas de radio rápidas (FRB, ráfaga de radio rápida), que se detectó por primera vez en 2007. Genera pulsos en la parte de radio del espectro electromagnético que duran solo unas milésimas de segundo, pero producen tanta energía como el sol en el transcurso de un año.
Algunos FRB emiten energía solo una vez, pero hay otros que repiten sus ráfagas, uno de estos es un objeto llamado FRB 121102, ubicado en una pequeña galaxia a tres mil millones de años luz de distancia de la Tierra, explica. LiveScience.
Para estudiar de forma exhaustiva este curioso fenómeno, un equipo de científicos utilizó el telescopio esférico de 500 metros de apertura (FAST) situado en el suroeste de China.
Según Bing Zhang, astrofísico de la Universidad de Nevada, Las Vegas, inicialmente la idea era solo recopilar datos sobre la rutina de este objeto en particular. «Inicialmente, se trataba solo de coleccionar sellos», mencionó.
Sin embargo, como explica el propio astrofísico, FAST es el radiotelescopio más sensible del mundo, lo que lo hace capaz de detectar objetos y detalles que otros observatorios podrían haber pasado por alto.
Así, durante aproximadamente 60 horas, los investigadores observaron al objeto FRB 121102 explotar 1.652 veces, que incluso explotó 117 veces por hora (mucho más que cualquier otro objeto FRB conocido que repita sus explosiones). Estos hallazgos fueron publicados en la revista Naturaleza.
La mayoría de las ráfagas de radio rápidas se encuentran en el universo más lejano, por lo que son difíciles de estudiar. Pero en 2020, un grupo de astrónomos encontraron un FRB dentro de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Este hallazgo fue lo que les permitió determinar que la fuente era una especie de estrella muerta llamada magnetar.
Los magnetares, también llamados magnetares, se forman a partir de cadáveres estelares ultra densos conocidos como estrellas de neutrones. Todos estos tienen fuertes campos magnéticos, pero algunos son atípicos y tienen campos magnéticos particularmente fuertes, que pueden distorsionar su comportamiento. De esa manera, se convierten en magnetares.
Aún no se ha determinado si todos los objetos FRB son magnetares, y no se sabe cómo los magnetares dan lugar a estas ráfagas de radio.
Sin embargo, los datos que recopilaron Zhang y sus colegas indican que, si FRB 121102 es una magnetar, las ráfagas explosivas rápidas se producen directamente en la superficie de la estrella misma, y no en el gas y el polvo circundantes.
Según Zhang, astrónomos Al investigar a los FRB, se sospecha que están detectando ondas de radio, ya sea de la explosión inicial o del momento en que las explosiones golpearon el material que rodea a una estrella, produciendo poderosas ondas de choque.
Pero el astrofísico afirma que FRB 121102 a veces mostraba explosiones en rápida sucesión, con solo unas pocas milésimas de segundo de intervalo. Esto significa que no podrían haber sido generados por el gas y el polvo circundantes.
La razón es que, según Zhang, dicho material interestelar necesitaría tiempo para calentarse, disparar ondas de radio y luego enfriarse nuevamente antes de que pudiera liberar otra ráfaga. Las fracciones de segundo entre las emisiones de FRB 121102 no son suficientes para que este proceso ocurra repetidamente.
Victoria Kaspi, astrofísica de la Universidad McGill en Montreal que estudia los FRB pero no participó en el nuevo estudio, dice que si bien los datos obtenidos ahora apoyan la idea de que los objetos FRB son magnetares, se sabe que producen explosiones energéticas. , por lo que los hallazgos aún no son concluyentes.
Pero a pesar de todo, Kaspi afirma que si bien el FRB encontrado en 2020 en nuestra galaxia no emite tantas ráfagas en poco tiempo, eso podría deberse a que es más antiguo, y tal vez los magnetares más jóvenes puedan coincidir con las observaciones del FRB. 121102.
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