Los precios están cayendo a un ritmo alarmante
Los precios al consumidor en Estados Unidos cayeron en abril por segundo mes consecutivo, dijo el martes la Oficina de Estadísticas Laborales. Los precios cayeron un 0,8% después del ajuste estacional en abril, que es la mayor disminución desde diciembre de 2008.
La caída de los precios puede parecer algo bueno, pero los economistas coinciden en que la deflación, lo contrario de la inflación, sería una muy mala noticia.
Cuando los precios están cayendo porque la gente no está comprando cosas, los fabricantes a veces no pueden cobrar lo suficiente para fabricar un producto que están tratando de vender. Esto significa que dejarán de producir estos productos y despedirán a los empleados. Esto puede iniciar un círculo vicioso en el que la demanda continúa disminuyendo a medida que más y más personas pierden sus empleos.
Todavía no hay deflación: los precios han aumentado un 0,3% en los últimos 12 meses. Pero si los pedidos de viviendas continúan hundiendo a la economía en una gran crisis, los precios más bajos pueden exacerbar el daño.
Deslumbrante caída en los precios del petróleo
El mercado petrolero está luchando con la caída de la demanda porque las personas cancelan sus planes de viaje, trabajan desde casa o pierden sus empleos. Sin embargo, las compañías petroleras todavía producían, mientras que la capacidad limitada de almacenamiento de barriles de petróleo provocó que el precio de un contrato de futuros de petróleo cayera en territorio negativo el mes pasado.
Los precios de la ropa, los automóviles y los boletos aéreos también están cayendo
Aunque la caída de los precios de la energía representó la mayor parte de la caída de los precios en el último mes, esta no fue la única área donde los precios cayeron.
Los precios de la ropa, el seguro de automóvil, los boletos aéreos y el alojamiento fuera del hogar han ayudado a reducir el índice general cuando la demanda de estos bienes y servicios desapareció.
Debido a que la mayor parte de Estados Unidos aún está sujeta a algunas restricciones de bloqueo, los gastos de vacaciones y muchos otros artículos discrecionales han disminuido. Los economistas temen que tales gastos puedan llevar algo de tiempo porque los consumidores son cautos incluso después de levantar las restricciones.
Los precios de los alimentos y el alquiler están aumentando
Mientras tanto, los precios de los alimentos han aumentado más, y la categoría de alimentos para el hogar ha experimentado el mayor aumento desde febrero de 1974, un aumento del 2,6%.
Las rentas y los gastos médicos también aumentaron ligeramente.
Los economistas esperaban que la crisis del coronavirus tendría en gran medida un efecto deflacionario. Los datos de abril son prueba de ello. Estas son malas noticias para quienes toman decisiones en la Reserva Federal a quienes les gusta mantener la inflación alrededor del 2%, ampliamente aceptado como el equilibrio perfecto para la economía de los Estados Unidos.
«Incluso cuando la economía se abra nuevamente, es probable que la inflación subyacente caiga por debajo del 1% en el próximo año debido al alto desempleo y los bajos precios de los productos básicos», dijo Sal Guatieri, economista senior de BMO.
Por lo general, se espera que tales actividades monetarias aumenten la inflación. Pero el economista jefe de Oxford Economics, Gregory Daco, dijo que, dada la dirección en que se dirigen los precios, «la inflación es la menor de nuestras preocupaciones».