Los astrónomos rastrean el origen de una poderosa y misteriosa señal de radio
(CNN)– Los astrónomos han rastreado una de las explosiones de radio rápidas más poderosas y distantes jamás detectadas hasta su inusual origen cósmico: un extraño grupo de galaxias «blob». El inesperado descubrimiento podría arrojar más luz sobre las causas de los misteriosos estallidos de ondas de radio, que han desconcertado a los científicos durante años.
La intensa señal, denominada FRB 20220610A, se detectó por primera vez el 10 de junio de 2022 y viajó a través de 8 mil millones de años luz para llegar a la Tierra. A año luz es la distancia que recorre la luz en un año, o 5,88 billones de millas (9,46 billones de kilómetros).
Las ráfagas de radio rápidas (FRB) son ráfagas intensas de ondas de radio de milisegundos de origen desconocido. El primer FRB se descubrió en 2007 y desde entonces se han detectado cientos de estos rápidos destellos cósmicos desde puntos distantes del universo.
Esta rápida ráfaga de radio en particular duró menos de un milisegundo, pero fue cuatro veces más energética que las FRB detectadas anteriormente. La explosión liberó el equivalente a las emisiones de energía de nuestro sol en el transcurso de 30 años, según un estudio inicial publicado en octubre.
Muchos FRB emiten ondas de radio superbrillantes que duran como máximo unos pocos milisegundos antes de desaparecer, lo que los hace difíciles de observar.
Los radiotelescopios han demostrado ser útiles para rastrear las trayectorias de los rápidos destellos cósmicos, por lo que los investigadores utilizaron el radiotelescopio Australian Square Kilometer Array Pathfinder, o ASKAP, en Australia Occidental, y el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral en Chile. , para determinar dónde se originó la enigmática explosión.
Las observaciones llevaron a los científicos a una gigantesca mancha celeste, que inicialmente se pensó que era una sola galaxia irregular o un grupo de tres galaxias en interacción.
Ahora, los astrónomos han utilizado imágenes del Telescopio Espacial Hubble para revelar que la rápida ráfaga de radio provino de un grupo de al menos siete galaxias tan juntas que todas podrían caber dentro de la Vía Láctea.
Los hallazgos fueron presentados el martes en la 243ª reunión de la Sociedad Astronómica Estadounidense en Nueva Orleans.
Un grupo galáctico inusual
Las galaxias del grupo parecen interactuar e incluso podrían estar en proceso de fusionarse, lo que podría haber provocado la rápida explosión de radio, según los investigadores.
«Sin las imágenes del Hubble, seguiría siendo un misterio si este FRB se originó en una galaxia monolítica o en algún tipo de sistema interactivo», dijo en un comunicado Alexa Gordon, autora principal del estudio y estudiante de doctorado en astronomía en la Facultad de Astronomía. declaración. de Artes y Ciencias de la Universidad Northwestern.
«Son este tipo de entornos, estos extraños, los que nos empujan hacia una mejor comprensión del misterio de los FRB».
El grupo galáctico, conocido como grupo compacto, es excepcional y un ejemplo de las «estructuras a escala de galaxias más densas que conocemos», dijo el coautor del estudio Wen-fai Fong, profesor asociado de física y astronomía en Northwestern y asesor de Gordon. . .
A medida que las galaxias interactúan, podrían desencadenar estallidos de formación estelar, que podrían estar relacionados con el estallido, dijo Gordon.
Las rápidas explosiones de radio se han detectado principalmente en galaxias aisladas, pero los astrónomos también las han encontrado en cúmulos globulares y, ahora, en un grupo compacto, explica Gordon.
«Necesitamos seguir encontrando más FRB de este tipo, tanto cerca como lejos, y en todos estos tipos de entornos», afirmó.
Investigación de los orígenes de las ráfagas de radio rápidas
Se han detectado casi 1.000 ráfagas de radio rápidas desde su descubrimiento inicial hace unas dos décadas, pero los astrónomos aún no tienen claro qué las causa.
Sin embargo, muchos coinciden en que los objetos compactos, como los agujeros negros o las estrellas de neutrones, son probablemente restos densos de estrellas que han explotado. El Magnetares o estrellas altamente magnetizadas.puede ser la causa de las rápidas ráfagas de radio, según una investigación reciente.
Comprender el origen de las ráfagas de radio rápidas podría ayudar a los astrónomos a determinar mejor la causa subyacente que las lanza a través del universo.
«A pesar de cientos de eventos FRB descubiertos hasta la fecha, sólo una fracción de ellos ha sido identificada con sus galaxias anfitrionas», dijo en un comunicado el coautor del estudio Yuxin Vic Dong. “Dentro de esa pequeña fracción, sólo unos pocos procedían de un entorno galáctico denso, pero nunca se había visto ninguno en un grupo tan compacto. Por lo tanto, su lugar de nacimiento es verdaderamente raro”. Dong es investigador graduado de la Fundación Nacional de Ciencias y estudiante de doctorado en astronomía en el laboratorio de Fong en Northwestern.
Un mayor conocimiento de las rápidas ráfagas de radio también podría conducir a revelaciones sobre la naturaleza del universo. A medida que las explosiones viajan por el espacio durante miles de millones de años, interactúan con el material cósmico.
«Las ondas de radio, en particular, son sensibles a cualquier material que intervenga a lo largo de la línea de visión, desde la ubicación de la FRB hasta nosotros», dijo Fong. «Eso significa que las ondas tienen que viajar a través de cualquier nube de material alrededor del sitio FRB, a través de su galaxia anfitriona, a través del universo y finalmente a través de la Vía Láctea. Comenzando con un retraso en la señal FRB, podemos medir la suma de todas estas contribuciones.”
Los astrónomos prevén métodos cada vez más sensibles para detectar rápidas ráfagas de radio en el futuro, lo que podría conducir a descubrir más de ellas a mayores distancias, dijo Gordon.
“En última instancia, estamos tratando de responder las preguntas: ¿Qué las causa? ¿Quiénes son sus padres y cuáles son sus orígenes? «Las observaciones del Hubble proporcionan una visión espectacular de los sorprendentes tipos de entornos que dan origen a estos misteriosos eventos», dijo Fong.