Los astronautas de Artemis 2 ya preparan su regreso a la Tierra
Su viaje alrededor de la Luna sólo está previsto para septiembre de 2025, pero los cuatro astronautas de la misión Artemis 2 ya están preparando su regreso y desde hace ocho días entrenan en el mar con la Marina estadounidense frente a las costas de California. .
«Es una locura. Es el tipo de cosas que sólo pasan en las películas y lo vivimos todos los días»Dijo el comandante Reid Wiseman el miércoles en la Base Naval de San Diego, vestido con su uniforme militar de astronauta azul eléctrico.
La noche anterior, el cuarteto se encontraba en una pequeña balsa inflable en el Pacífico.
A bordo de un enorme barco de asalto anfibio, cientos de marineros, buzos y pilotos militares estadounidenses tuvieron que coordinar sus esfuerzos para rescatar y transportar por aire a los exploradores espaciales. Un ensayo general imprescindible para llevar a cabo la que será la última etapa de una misión histórica.
Wiseman y sus tres colegas se convertirán en los primeros humanos en acercarse a la Luna desde el final del programa Apolo hace más de 50 años.
Si todo va bien, sobrevolarán el satélite terrestre durante un viaje de diez días a bordo de la cápsula Orión, antes de regresar al mar.
Objetivo Marte
¿Cómo afrontar una posible tormenta? ¿Qué procedimiento se debe iniciar si uno de los astronautas resulta herido? ¿Qué se puede hacer para atraer la cápsula vacía a la bodega del barco?
La formación nos permite abordar todos estos detalles, gracias en particular a una réplica a tamaño natural de Orión: un gran cono negro apodado «Darth Vader», por su parecido con el casco del villano de «Star Wars».
«Pensamos continuamente en lo que vamos a hacer», explica a la AFP Lily Villareal, responsable de la NASA que supervisa la fase de retorno de la misión. «Necesitamos prepararnos para todos los escenarios».
Con el programa Artemisa, la humanidad regresa a la Luna, ya no para alcanzarla, sino para «permanecer» ahí permanentemente, recuerda.
Mientras que Artemis 2 se limitará a sobrevolar la Luna, la tercera misión del programa, prevista para finales de 2026, deberá llevar humanos a la estrella.
El objetivo es enviar misiones de varias semanas de duración, para luego establecer una base en la superficie y una estación espacial en órbita alrededor de la Luna, capaz de servir de relevo para la conquista de Marte. Porque ahora es el planeta rojo el que interesa a la NASA.
«Nuestra Tierra tiene recursos limitados», subraya Villareal. «Por eso tenemos que descubrir qué podemos hacer por el bien de la humanidad».
«Dirigir»
Pero la reconquista de la Luna va más allá de la simple ambición de convertirla en un trampolín hacia un espacio más lejano.
Desde hace varios años, las empresas privadas sueñan con enviar turistas y nuevas potencias como India, Japón y China han conseguido aterrizar en la Luna.
Beijing también pretende transportar humanos a la Luna para 2030, lo que presiona a la NASA para que no acumule retrasos.
En este contexto, «la cuestión no es realmente por qué vamos allí, sino si vamos a estar a la cabeza o no», estima Christina Koch, otra astronauta de Artemis 2.
Koch se convertirá en la primera mujer en aventurarse tan lejos en el espacio y estará acompañada por el canadiense Jeremy Hansen y Victor Glover, el primer astronauta negro en participar en una misión lunar.
Con su nuevo programa, la NASA pretende que una mujer y un hombre negro caminen por primera vez sobre la Luna.
El programa Apolo ya envió a 24 hombres, todos blancos, a la Luna entre 1969 y 1972. Sólo ocho siguen vivos y, como la Marina estadounidense, algunos veteranos han tomado bajo sus alas a sus sucesores.
Thomas Stafford, que formó parte del Apolo 10, invitó a almorzar al equipo de Artemis 2, según Wiseman.
“Inmediatamente nos preguntó: (…) '¿qué haréis si se estropean las computadoras?' ¿Has pensado en cómo funcionarán tus trayectorias?'»dijo el astronauta. «Inmediatamente se comportó como un padre que quería asegurarse de que sus hijos salieran sanos y salvos».