La pesadilla de Boris Johnson Brexit regresa en el peor momento posible

La pandemia no ayudó en el punto muerto político. Los equipos de negociación no pudieron reunirse físicamente, sino que confiaron en las herramientas de videoconferencia. La próxima ronda de conversaciones virtuales comienza el martes, pero fuentes de ambas partes han dicho que esto ha degradado la calidad de las negociaciones porque los particulares no pueden separar las conversaciones privadas sobre la resolución de problemas delicados. La magnitud de la crisis del coronavirus eclipsó la urgencia de las conversaciones sobre Brexit.

Johnson ahora tiene que pasar junio con un ojo puesto en negociaciones complicadas y difíciles con el bloque comercial más grande del mundo, mientras supervisa la respuesta a la peor crisis de salud pública del país en décadas.

Ambas partes acordaron que junio se utilizaría como un período para considerar si había un acuerdo cercano o si deberían respetuosamente poner la bala en las conversaciones y prepararse para el escenario de desacuerdo.

Ningún contrato es casi universalmente aceptado como el peor resultado posible. La economía británica se basa en gran medida en las importaciones procedentes de Europa. La distorsión máxima de este comercio afectaría las cadenas de suministro, lo que haría la vida un infierno para compañías como los fabricantes de automóviles que confían en ellas y provocaría una posible escasez de artículos domésticos esenciales, como alimentos para los consumidores. Numerosos estudios predijeron que sería un gran golpe económico tanto para los hogares como para toda la nación.

Aunque ni el Reino Unido ni la UE dicen que quieren ese resultado, los negociadores temen que el estancamiento político signifique que sea cada vez más probable. «La UE no es razonable y exige que si deseamos celebrar un acuerdo de libre comercio, nos debe costar que sigamos cumpliendo con las normas de la UE», dijo un funcionario del gobierno británico que no estaba autorizado a comentar sobre las negociaciones. «Por supuesto, saben que no podemos aceptarlo. Si hiciéramos eso, ¿cuál sería el significado de Brexit? misma fuente dijo.

Los principios a los que se refieren son una parte particularmente sensible de las negociaciones llamada ‘igualdad de oportunidades’. Es esencialmente un acuerdo sobre ciertos principios y estándares diseñados para disuadir a las empresas de socavar a las empresas, por un lado. El mercado único de la UE es el mayor bloque económico del mundo. Sus condiciones de trabajo iguales son supervisadas por tribunales e instituciones de la UE. Y si Gran Bretaña quiere acceso libre de impuestos después del período de transición, al igual que la posición de Johnson el otoño pasado, cuando concluyó su primer acuerdo Brexit con la UE, entonces la UE tendrá que suscribirse a estos principios.

Un campo de juego nivelado no es la única área donde Bruselas y Londres no se ven directamente. Hay disputas con respecto a los derechos de pesca, la seguridad y la gestión, y lo que está sucediendo exactamente en la isla de Irlanda. Sin embargo, los negociadores tanto en Londres como en Bruselas están convencidos de que la prolongada crisis causada por la pendiente del acantilado se unirá a ambas partes. No se puede decir lo mismo de las diferencias en el nivel de igualdad de oportunidades.

El Reino Unido dice que abandonará sus ambiciones de comercio libre de impuestos con la UE si la UE reduce la igualdad de oportunidades. La UE no está interesada en esta idea porque cree que no hay suficiente tiempo durante el período de transición para las negociaciones arancelarias.

Teóricamente, Johnson podría ganar más tiempo si quisiera ir por este camino. Tiene hasta el 31 de junio para presentar una solicitud de extensión del período de transición. Sin embargo, sería tan políticamente tóxico que ahora parece impensable para los asesores de Johnson. Es esta toxicidad del debate Brexit lo que no tiene ninguna posibilidad, porque cualquier rendición causaría problemas de Johnson con sus partidarios.

Además, la pandemia extrañamente crea la oportunidad de ocultar el impacto negativo significativo que Brexit puede tener sin comprender la economía del Reino Unido. «Existe cierta lógica para decir que podemos manejar ambas perturbaciones económicas al mismo tiempo», dice Anand Menon, director del grupo de expertos británico en una Europa cambiante.

«Desde las cadenas de suministro hasta cómo se gestiona toda la economía, todo cambiará como resultado de este virus. Entonces, aunque estas dos cosas no están realmente relacionadas y pueden empeorar la otra, veo la lógica política en hacer todo esto al mismo tiempo «.

Además, la pandemia crea un lugar para que el gobierno arroje dinero a cualquier obstáculo importante en el peor de los casos.

«Algunas partes de la economía se verán afectadas por el Brexit y el coronavirus», dice Raoul Ruparel, asesor de Brexit de la predecesora de Johnson, Theresa May. «Si Johnson gastó dinero del gobierno para suavizar la influencia en estas áreas, podría decir que la oposición es menor que si simplemente gastara dinero para compensar la influencia del Brexit, porque en el espectro político existe una unidad mucho mayor en tales gastos para ayudar a la reconstrucción de Covid-19. «

En Bruselas, los Estados miembros aceptaron que no había contrato hace algún tiempo a finales de año. «Ya no invertimos emocionalmente en las decisiones de Gran Bretaña», dijo un diplomático europeo con sede en Bruselas. «Es un país no perteneciente a la UE, nos estamos centrando en recuperar el coronavirus», dijo la misma fuente.

Este nivel de hipocresía no es infrecuente en las instituciones de la UE, donde un funcionario que trabaja en negociaciones dijo encogiéndose de hombros que «Gran Bretaña es libre de hacer lo que quiera» y que Bruselas está lista para un «impasse» a fines de junio.

La UE ha creído durante algún tiempo que puede hacer frente al shock sin un acuerdo mejor que el Reino Unido. «La UE sabe que está en una posición más fuerte. Sí, ningún acuerdo es malo para ellos, pero es mucho peor para Gran Bretaña «, dice Thomas Cole, un ex negociador de la UE. «Es cierto que ambas partes son iguales, pero son conscientes de que no tienen que hacer las concesiones que Gran Bretaña debe hacer».

Y al igual que en el Reino Unido, el coronavirus puede ayudar a algunos cálculos sin transacciones a largo plazo. «Paradójicamente, puede hacer que los aspectos del contrato sean más fáciles de gestionar para la UE», dice Fabian Zuleeg, director gerente del Centro de Política Europea. «Las empresas que quisieron reducir su escala de operaciones en Europa después de Covid pueden decidir que es más fácil cerrar completamente oficinas y fábricas en el Reino Unido. De hecho, resuelve varios problemas en algunos aspectos «.

Por supuesto, ninguna de las partes quiere un acuerdo, y ambos continúan diciéndole a los periodistas que están obligados a romper el punto muerto y encontrar una solución mutuamente beneficiosa. Sin embargo, es probable que la falla política actual se intensifique a medida que la revolución estalle en junio si la historia del Brexit es de alguna manera.

Si las conversaciones fracasan, ambas partes esperarán que la otra parte intente señalar con el dedo y jugar a la víctima. Esto puede adaptarse políticamente a Johnson a corto plazo porque interpreta a un líder valiente que se opone al acoso en Europa. Pero, como señala Menon, el mundo después de Covida ya parece un lugar desordenado e impredecible.

«Todos están enojados con China, y Dios sabe lo que sucederá en las elecciones estadounidenses», dijo. «¿Gran Bretaña realmente quiere enfrentar una Europa que está saliendo de una pandemia y entrando en un nuevo y maravilloso futuro?»

Entonces, si Boris Johnson se toma en serio evitar el acuerdo, la fusión de las conversaciones se congela, ambas partes se dispersan por una pandemia, y esta repentina fecha límite de junio es el comienzo infernal del verano.