La NASA finalmente desbloquea una muestra de asteroide atrapada después de pestillos atascados
(CNN)– La NASA anunció el jueves que, después de un proceso de un mes, finalmente se liberó una muestra de material valioso de un asteroide.
La agencia espacial ya había recogido unos 70 gramos de rocas y polvo de su misión OSIRIS-REx, que viajó casi 6.000 millones de kilómetros para recoger esta muestra sin precedentes del asteroide cercano a la Tierra llamado Bennu.
Pero la NASA reveló en octubre que parte del material permanecía fuera de su alcance en una cápsula escondida dentro de un instrumento llamado Mecanismo de Adquisición de Muestras Touch-and-Go, un brazo robótico con un contenedor de almacenamiento en un extremo que recogía la muestra. Bennu.
Según la NASA, el cabezal del muestreador se mantiene cerrado mediante 35 pestillos, pero dos de ellos resultaron demasiado difíciles de abrir.
Liberar el mecanismo no es una tarea fácil. La agencia espacial debe utilizar materiales y herramientas preaprobados alrededor de la cápsula para minimizar el riesgo de dañar o contaminar las muestras.
El equipo de preservación de OSIRIS-REx aparece el 10 de enero intentando quitar uno de los pestillos que impedía que el cabezal de muestra del mecanismo de adquisición de muestras táctil, o TAGSAM, se abriera por completo. El instrumento contenía material adicional del asteroide Bennu. (Crédito: Robert Markowitz/NASA)
Estas «nuevas herramientas también tenían que trabajar en el reducido espacio de la guantera, lo que limitaba su altura, peso y posible movimiento del arco», explica la Dra. Nicole Lunning, jefa de conservación OSIRIS-REx en el Centro Espacial, en un declaración. Johnson de la NASA en Houston. «El equipo de curación demostró una resiliencia impresionante e hizo un trabajo increíble al quitar estos sujetadores rebeldes del cabezal TAGSAM para que pudiéramos continuar con el desmontaje. Estamos encantados con el éxito».
Para solucionar el problema, la NASA dijo que se crearon dos herramientas a partir de acero quirúrgico, «el metal más duro aprobado para su uso en cajas de guantes de curación impecables».
Antes de abordar los sujetadores atascados, un equipo del Centro Espacial Johnson probó las herramientas en un «laboratorio de pruebas», aumentando lentamente el torque aplicado para garantizar que las nuevas herramientas pudieran quitar con éxito los sujetadores inflexibles.
Lo que la muestra de asteroide ha revelado hasta ahora
El jueves por la tarde, la NASA informó que el material atrapado en la muestra aún no había sido revelado. «Quedan algunos pasos adicionales para el desmontaje», según la agencia espacial. Después de completar esos pasos, el tesoro oculto se puede fotografiar, extraer y pesar, dijo la NASA.
Un análisis del material de Bennu que los investigadores de la NASA habían recogido el pasado otoño ya reveló que las muestras del asteroide contenían abundante agua en forma de minerales arcillosos hidratados, además de carbono.
Los científicos creen que las señales de agua en los asteroides refuerzan la teoría actual de cómo llegó a la Tierra hace miles de millones de años.
«La razón por la que la Tierra es un mundo habitable, por la que tenemos océanos, lagos, ríos y lluvia, es porque estos minerales arcillosos aterrizaron en la Tierra hace entre 4.000 y 4.500 millones de años, haciendo nuestro mundo habitable», dijo. en octubre, el investigador principal de OSIRIS-REx, Dante Lauretta. «Así que estamos observando la forma en que el agua se incorporó al material sólido». Lauretta es profesora de Ciencias Planetarias y Cosmoquímica en la Universidad de Arizona.
Algunas de las muestras de Bennu recolectadas previamente han sido selladas herméticamente en contenedores de almacenamiento para estudios futuros durante décadas, según el comunicado de prensa de la NASA del jueves.