Fósforo detectado en los océanos de Encélado
Un equipo de investigadores dirigido por el científico planetario Frank Postberg, de la Universidad Libre de Berlín en Alemania, identificado compuestos que contienen fósforo en el vapor expulsado por la luna oceánica de Saturno, Encelado, el cuerpo del Sistema Solar con la mayor proporción de agua líquida por masa.
El descubrimiento es un hito ya que plantea la posibilidad de que la vida podría existir en el pequeño satélite congelado. Enceladus, como dice el equipo, «tiene todos los elementos necesarios para la vida».
Fue el año pasado cuando el JWST observó una columna de géiseres de Encelado, revelando su inmenso tamaño y un poco de su composición, sin embargo, fueron los datos recopilados por la sonda Cassini los que han dado tal hallazgo. Su Analizador de polvo cósmico ha resultado ser capaz de una de las tareas más importantes que le podríamos haber asignado: no solo detectar fósforo, sino también revelar su abundancia.
Aparentemente, la nave espacial pudo tomar muestras del anillo E de Saturno, gran parte del cual está formado por granos de hielo expulsados de los océanos de Encelado a través de sus géiseres, y pasarlos por un espectrómetro de masas. El análisis anterior reveló iones de sodio, potasio, cloro y carbonato. Luego, el equipo dirigido por Postberg volvió a examinar la masa y encontró picos que coincidían con la masa de fosfatos de sodio. Según los autores:
Los fosfatos no solo estaban presentes en lo que recolectó Cassini. Concentraciones de fósforo [son] al menos 100 veces mayor en las aguas oceánicas que forman el penacho de la Luna que en los océanos de la Tierra. Las concentraciones varían mucho de un grano a otro, pero no sabemos si reflejan la ubicación dentro del océano o algún proceso de separación durante el escape.
¿Qué significa esta abundancia de fósforo?
Básicamente, abre la puerta de par en par para especular Los expertos dicen que los fosfatos tienden a ser escasos en aguas ricas en calcio, ya que los fosfatos de calcio tienen poca solubilidad, y si el océano de Encelado carece de iones de calcio, podría ser porque están atrapados en complejos orgánicos, un signo de vida aún más fuerte.
pensemos que, A excepción de algunas rarezas en forma de bacterias, toda la vida en la Tierra necesita fósforo. De hecho, los iones de fosfato en los fertilizantes son tan críticos para la agricultura que el descubrimiento de nuevas fuentes ha impedido que muchos hambrunas
Dicho de otra manera, esta evidencia sugiere que la vida en Enceladus sí podría prosperar.