Fascinante descubrimiento sobre rayas rojas vistas en lunas alienígenas
Redacción Ciencia, 20 feb (EFE).- Una nueva forma de hielo a base de agua y cloruro de sodio (sal de mesa), creada en un laboratorio a bajas temperaturas y alta presión, podría ser el que existe en las rayas rojas que cruzan la superficie de Europa, una de las lunas de Júpiter.
Un estudio publicado hoy por Pnas coordinado por la Universidad de Washington describe este nuevo tipo de hielo que el equipo estima que podría formarse en la superficie y el fondo de los océanos profundos de algunas lunas heladas.
La superficie de Europa está salpicada de rayas rojas que los científicos sospechan que son una mezcla congelada de agua ys, pero su firma química es misteriosa porque no coincide con ninguna sustancia conocida en la Tierra.
La sal y el agua se conocen «muy bien en condiciones terrestres, pero más allá de eso, estamos totalmente a oscuras y ahora tenemos estos objetos planetarios que probablemente tienen compuestos que nos son muy familiares, pero en condiciones muy exóticas», dice Baptiste Journaux. . de la Universidad de Washington.
El descubrimiento de nuevos tipos de hielo salado es importante no solo para la ciencia planetaria, sino también para la química física e incluso para la investigación energética, que utiliza hidratos para almacenar energía, señala el investigador.
A bajas temperaturas, el agua y las sales se combinan para formar una estructura rígida de hielo salado, conocida como hidrato, que se mantiene en su lugar mediante enlaces de hidrógeno. El único hidrato de cloruro de sodio conocido hasta ahora era una estructura simple con una molécula de sal por cada dos de agua.
Pero los dos nuevos hidratos, que se encuentran a presiones moderadas y temperaturas bajas, son sorprendentemente diferentes, señala la universidad.
Uno tiene dos cloruros de sodio por cada 17 moléculas de agua; el otro tiene un cloruro de sodio por cada 13 moléculas de agua. Esto explicaría por qué las firmas en la superficie de las lunas de Júpiter son más «acuosas» de lo esperado, agrega el investigador.
casualidad
El equipo estaba tratando de medir cómo la adición de sal cambiaría la cantidad de hielo que se podría obtener, ya que este mineral actúa como anticongelante, pero cuando lo pusieron a presión vieron que comenzaban a crecer cristales que no esperaban. “Fue un descubrimiento muy fortuito”según Jornadas.
El experimento consistió en comprimir un poco de agua salada entre dos diamantes del tamaño de un grano de arena, exprimiendo el líquido hasta 25.000 veces la presión atmosférica estándar.
Las condiciones frías y de alta presión creadas en el laboratorio serían comunes en las lunas de Júpiter, donde los científicos creen que de 5 a 10 kilómetros de hielo cubrirían océanos de varios cientos de kilómetros de espesor, con posibles formas de hielo aún más densas. en el fondo.
«La presión acerca las moléculas entre sí, por lo que su interacción cambia, y eso es el principal impulsor de la diversidad de estructuras cristalinas que hemos encontrado»explica Diarios. Esa forma de hielo permanece estable a una presión estándar de menos 50 grados, por lo que si hay un lago muy salobre, digamos en la Antártida, que podría estar expuesto a estas temperaturas, este hidrato recién descubierto podría estar presente allí, dice. .
El equipo espera hacer o recolectar una muestra más grande que permita un mayor análisis y verifique si las firmas de las lunas heladas coinciden con las de los hidratos recién descubiertos.
Las lunas heladas de Júpiter son el próximo objetivo de dos misiones espaciales: Juicy, de la Agencia Espacial Europea (ESA), se lanzará en abril para estudiar el planeta y tres de sus satélites, Ganímedes, Calisto y Europa, que podrían esconder océanos bajo su superficie. El próximo año será el turno del Clipper de la NASA rumbo a Europa.
c) Agencia EFE
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