Esto es lo que se sabe del reciente descubrimiento de agua en la Luna
Un grupo de científicos encontró agua escondido dentro pequeño Cuentas de vidrio extraído de la superficie de la luna durante la misión china Chang’e 5. En un artículo publicado a finales de marzo en la revista científica geociencia de la naturalezaLos expertos describen cómo estas cuentas de vidrio, que llegaron de la luna a fines de 2020, tienen el ancho de un cabello, entre 50 micrómetros y 1 milímetro.
El contenido de agua representa solo una pequeña fracción del volumen de las perlas, explican los científicos, y también dicen que podría haber hasta 330.000 millones de toneladas de agua escondido dentro de estas cuentas de vidrio en toda la superficie de la luna.
Originalmente se pensó que la luna no tenía agua en absoluto, ya que no se había detectado en las muestras de suelo traídas por las misiones Apolo. Ahora, sin embargo, desde hace décadas se sabe que lo es.
El hielo de agua en los polos se descubrió en la década de 1990 utilizando el espectrómetro de neutrones a bordo de la misión lunar Prospector. Y luego se encontró hielo de agua dentro de múltiples cráteres en la superficie de la luna.
En 2018, Moon Mineralogy Mapper de la NASA, creado por Chandrayaan-1 de la Organización de Investigación Espacial de la India, proporcionó a los investigadores el primer mapa de alta resolución de los minerales que componen la superficie lunar. Mostraba agua estancada en los polos.
«Hoy, hay pocas dudas de que la mayor parte de la superficie de la luna alberga agua de una forma u otra», escribieron los autores en el artículo. geociencia de la naturaleza.
EL AGUA NO ESTABA EN LA LUNA
Estas cuentas de vidrio, sin embargo, contienen agua que originalmente no estaba en la luna. En cambio, las perlas y el agua dentro de ellas se formaron como resultado de impactos de meteoritos a velocidades inmensas.
Durante la colisión, las perlas se formaron cuando los minerales de silicato se calentaron a temperaturas abrasadoras por el impacto del meteorito, derritiéndose y formando bolas fundidas de un material similar al vidrio.
Dentro de estas perlas de vidrio fundido de roca lunar, el oxígeno de las rocas reacciona con los iones de hidrógeno en el plasma del viento solar que baña la luna en todo momento. Este fenómeno forma H2O, o agua, que es absorbida por las perlas. Estas perlas luego se esparcen por la superficie de la luna y permanecen allí durante millones de años, enterradas bajo el polvo.
Los autores del artículo escribieron: “Un estudio geocronológico reciente de perlas de vidrio de impacto CE5 [Chang’e 5] mostró que se formaron más o menos continuamente durante los últimos 2 mil millones de años, con picos prominentes en las eras de formación. [alrededor de] 575, 380, 68 y 35 millones de años”.
Previamente, se vio que el agua en la superficie de la luna iba y venía en ciclos diurnos, desapareciendo en el espacio. Entonces, los investigadores concluyeron que tenía que haber una capa hidratada en el suelo lunar para reponer esta agua perdida de alguna manera, pero no se había encontrado hasta ahora.
¿CÓMO SE FORMAN LAS PERLAS?
El estudio también encontró que el agua en el viento solar puede tardar entre uno y 15 años en dispersarse para formar perlas de vidrio a temperaturas de 360 Kelvin (86,85 °C), y que las perlas también son capaces de liberar el agua en el medio ambiente. . Esto, dicen los autores, puede sugerir que las cuentas son importantes para mantener el ciclo del agua en la superficie lunar.
Los científicos esperan que esta agua algún día pueda convertirse en una fuente para las misiones lunares, ya que creen que podría ser bastante fácil extraer el agua de las numerosas perlas.
“Si queremos extraer el agua de las perlas de vidrio de impacto para una futura exploración lunar, primero las recolectamos, luego las hervimos en un horno y enfriamos el vapor de agua liberado. Finalmente, obtienes un poco de agua líquida en una botella», dijo a WordsSideKick.com Sen Hu, geólogo planetario del Instituto de Geología y Geofísica de la Academia de Ciencias de China y coautor del artículo.
“Otro beneficio es que las perlas de vidrio de impacto son [comunes] en suelos lunares, global y uniformemente, desde el ecuador hasta los polos y de este a oeste», dijo Sen.
Esto podría ser invaluable para las próximas misiones tripuladas a la luna, así como para las bases lunares planificadas que se construirán en un futuro cercano. La Administración Nacional del Espacio de China planea completar una base en la luna para 2029, y tiene a la NASA pisándole los talones.
EN LA LUNA Y EN OTROS PLANETAS
Sin embargo, Ian Crawford, profesor de ciencia planetaria y astrobiología en Birkbeck, Universidad de Londres, le dijo al periódico guardián que la cantidad de agua en la luna no es mucha para los estándares terrestres. Cada metro cúbico de suelo lunar contiene un máximo de 130 mililitros de agua.
El estudio publicado también sugiere que tales perlas de vidrio con agua atrapada en su interior pueden ser comunes en otros planetas sin aire, donde el viento solar puede reaccionar con las rocas arrojadas durante las colisiones de meteoritos.
“Nuestras mediciones directas de este depósito de agua de la superficie lunar muestran que las perlas de vidrio de impacto pueden almacenar cantidades sustanciales de agua derivadas del viento solar en la luna. Y sugieren que el vidrio de impacto puede ser un depósito de agua en otros cuerpos sin aire”, escribieron.
Continuaron: “La presencia de agua, almacenada en perlas de vidrio de impacto, es consistente con la detección remota de agua en las regiones de menor latitud de la luna, Vesta y Mercurio. Nuestros hallazgos indican que los vidrios de impacto en la superficie de los cuerpos sin aire en el sistema solar son capaces de almacenar agua derivada del viento solar y liberarla al espacio».
Por lo tanto, estas perlas de vidrio podrían proporcionar una fuente de agua para futuras misiones a estos otros cuerpos astronómicos. No.
(Publicado en colaboración con Newsweek. Publicado en colaboración con Newsweek).